Нольман говорил ему:
– Ты зря идешь на обострение.
– Иван, я тебя не узнаю. Неужели ты стал бояться?
– Опасаться, – поправил его Нольман. – Зачем играть с огнем?
– Это Абакумов огонь? – усмехнулся Ильин. – Он уже нажаловался на меня Берии.
– Он требовал твоего ареста.
– Пусть требует. Мое дело поручили Меркулову, и тот ограничился выговором.
– Но Абакумов этого не забудет. А ныне он шагает широко.
В итоге старший майор оказался прав. Комиссар госбезопасности Ильин был арестован! И если Абакумов его дело «раскрутит» то в камере рядом окажется и сам Нольман. Но пока никаких признательных показаний против себя Ильин не дал.
Нольман в последние недели сентября 1943 года занимался разведшколами, число которых резко возросло. Обстановка требовала большого количества разведчиков ибо задачи перед ними ставились масштабные.
И вот вызов от комиссара госбезопасности 2-го ранга Максимова.
«Что-то случилось, – подумал Нольман. – Или по делу Ильина, или новое задание».
– Это срочно? – спросил он у секретаря Марии Фроловой.
– Так точно, Иван Артурович. Адъютант комиссара просил вас быть как можно скорее.
– Хорошо.
Нольман вышел из кабинета. Он посмотрел на молодую девушку, что печатала на машинке новый приказ.
– Я скоро вернусь, – сказал он. – В синей папке новые документы.
– Я уже перепечатала, Иван Артурович.
– Да? – рассеянно сказал он. – Хорошо, Мария. Вы молодец.
– Вам нездоровится, Иван Артурович?
– Нет. Все в порядке. Немного устал…
* * *
Нольман вошел в кабинет своего непосредственного начальника комиссара государственной безопасности 2-го ранга Максимова.
– Вызывали, Владимир Иванович?
– Проходи, Иван Артурович. Садись. У меня серьезный разговор!
– Начало настораживает.
– Ты про Ильина? Можешь не волноваться.
– Его освободили? Берия? – обрадовался Нольман.
– Никто никого не освободил, Иван. Ильин засел крепко. Но и держится он хорошо. Хотя люди Абакумова «стараются». Можешь мне поверить.
– Но что Лаврентий Павлович? Он-то разве не может помочь?
– Абакумов ныне в большой силе и Берия уже трижды пожалел, что сам рекомендовал его. Теперь Абакумов сам входит к Хозяину и сам ведет Игру. С руки у Берии он больше не ест.
– Кто мог подумать, Владимир Иванович.
– Тебя к делу Ильина никто не притянет.
– Как знать.
– Ты для Абакумова фигура слишком мелкая, Иван Артурович, и в этом твоя сила. Да и здесь ты слишком нужен. Для тебя есть важное и ответственное задание, старший майор.