– Ты помнишь меня?
– Что-то не припоминаю, – ответствовал я.
– А я тебя хорошо помню. Ты учился на два курса ниже нас и был отличником. Мы все гордились тобою, – сказал он и, как всегда, попрощался до следующей пятницы.
Так мы общались между собой, а если кому-то из руководства хотелось поругаться за какие-либо промахи, допущенные несколько лет тому назад, то вызывали меня. Причём никого не интересовало, что я работаю всего ничего и что за текущую чисто хозяйственную работу отвечают главный и отраслевой зоотехники.
С Гюлшадом я познакомился в первый же день своего прибытия на работу. Во дворе здания райисполкома находилась столовая для работников, там мы обедали. Она работала с раннего утра до позднего вечера, поэтому если случалось, что кто-то приходил пораньше или задерживался, то он проводил свободное время за вкусным чаем, приготовленным двумя девушками – работницами столовой.
Ещё не наступил обеденный перерыв, а там уже галдели. Ровно в двенадцать часов дня я пришёл в столовую обедать. Все места уже были заняты, люди теснились, сидели чуть ли не на коленках друг у друга. Я увидел в углу никем не занятый небольшой круглый стол со стулом и направился туда, но, заметив, что этот стол сервирован как-то по-особенному, остановился на полпути. Девушка, которая подавала обед и убирала со стола, увидела это и сказала, что стол свободен и я могу занять это место.
Не успел я налить стакан чая, спитый бас заорал на весь зал, обращаясь к официантке:
– Почему мне не дала сесть за тот стол, а какому-то молокососу сама предлагаешь?
Девушка, ничуть не смутившись, звонким голосом ответила:
– Что я с тебя, старого хрена, возьму, а этот молодой, и ублажить может.
– А я? Нет, что ли? Да ещё и костылём вдобавок! – Он поднял свой костыль.
– Костыль спрячь в одном месте. Может, успокоишься.
Разумеется, вся эта перебранка происходила под дружный хохот присутствующих. Это обстоятельство снимало напряжение: привычно, значит.
После минутного затишья костыль говорившего сиплым голосом мужчины был направлен в мою сторону.
– Это тебя, нового, приняли на работу?
– Да, – ответил я.
– А как тебя звать?
Я назвал имя и фамилию.
– Знаешь ли кого-нибудь из этих? – обвёл он всех костылём.
– Нет, не знаю, – ответил я.
– Так познакомься! Они все педики.
Поднялся смех, топот. Интересно, что больше и громче всех смеялись девушки. Я сам не прочь пошутить, когда это уместно. Поэтому, когда смех утих, я спросил: