На скорейшем возвращении на прежнее место жительства, конечно же, настаивала моя мать.
– Мне надоели все эти слащавые «набожные лица», прилюдно поклоняющиеся тебе, а на самом деле думающие про тебя бог знает что. Мудрой женщине не позволительно долго находиться среди таких людей.
Она, конечно же, надеялась на то, что София, привезённая отцом из похода, останется прислуживать в замке её брата, короля Уэссекса и отныне Кента и Сусекса, а также Эссекса, доставшегося Эгберту от его отца Беотрика.
Однако мой отец настоял на своём, и красавица София вместе с Дженни и другими нашими слугами отправилась с нами.
– Пусть она держится от меня подальше, как и от моих детей, и ещё пусть держится подальше от моей спальни.
Ты не можешь себе даже представить, насколько всё недосягаемое притягивает, особенно детей. Во всяком случае, я старалась улучить минутку, чтобы подойти к Софии, коснуться рукой её великолепного плаща-манто, волос, когда леди Унгвильда не обращала внимания на меня. София улыбалась мне и молчала.
– Прошу Вас, маленькая леди Элизабет, не подходи к этой женщине во время привалов, иначе Ваша мать будет очень недовольна Вами, – увещевала меня Дженни.
– Ну и пусть!
Привалы устраивались через несколько часов пути. Дети: я и мой старший брат Брингвальд ехали в паланкине, слугам были даны мулы и ослики, отец и мать передвигались на своих чистокровных породистых лошадях.
Я и не думала, что когда-нибудь стану великолепной наездницей, тогда лишь мне хотелось поближе познакомиться с Софией.
– Ты действительно не являешься леди? – спросила я, с аппетитом поглощая свой паштет.
София справлялась с жареной на костре куропаткой.
– Почему ты спрашиваешься меня об этом?
– У тебя другие манеры в отличие от остальных слуг.
– Ты очень внимательно, несмотря на твой возраст.
– Все дети внимательны.
– Не все, и я точно знаю это, – произнесла София.
– Ты спишь с моим отцом?
– Я и твой отец, лорд Элмулд, любим друг друга.
….В нашем замке оказалось очень холодно, несмотря на то, что небольшой отряд слуг был отправлен заранее, чтобы затопить все камины. Но, похоже, им это не удалось, замок всё равно оказался холодным, и это обстоятельство тогда разозлило мою мать.
– О, вновь этот дикий холод! Как я устала от него! Эй, вы, шевелитесь! Я хочу есть! Зажарьте на вертеле того жирного кабана, которого мы завалили на охоте. Клянусь небом, через день этот замок станет тёплым.