– О Боже! Это далеко от замка лорда Эдвина? – спросила я.
Толстуха подлила немного вина на тушу быка. Я видела, что её большие чёрные брови сдвинулись к переносице.
– Вы знаете лорда Эдвина?
– Он….он – мой жених, и я гощу у него.
– Здесь не очень жалуют лорда.
– Почему?
– Вы, видать, не здешняя и всего не знаете. Лорд Эдвин предал нашего короля и поклонился Эгберту.
Я вздрогнула:
– Но… разве вы не являетесь сторонниками Эгберта?
– Как можно, леди! Эгберт – тиран и завоеватель. Ещё неизвестно, не является ли он отцеубийцей. Во всяком случае, такие слухи здесь о нём ходят.
– Но это – всего лишь, слухи, – возразила я, – разве можно верить досужим сплетням?
Она пристально посмотрела на меня:
– Вы случайно не являетесь родственницей нашего врага?
– Даже если это и так, мы не можем отнестись к ней предвзято.
В кухню вошла роскошно одетая молодая дама с длинными распущенными и струящимися по плечам светлыми волосами. Её розовые щёчки раскраснелись от мороза, она положила муфту из куньего меха на лавку и присела рядом со мной.
– Моё имя – Доррис, я являюсь дочерью лорда Сиддика, хозяина этого замка.
– Я – Элизабет, племянница короля Эгберта и дочь лорда Элмулда Английского.
– У нас другой язык, на котором мы говорим, но и твой язык мне известен, – произнесла Доррис.
На ней было ярко-красное, как вино, платье с широким поясом; поверх него красовалась меховая мантилья с капюшоном.
– Несмотря на то, что король Эгберт является нашим врагом, я не испытываю к тебе враждебных чувств.
Она обратилась к толстухе в переднике и чепце.
– Эверина, я надеюсь, ужин скоро будет готов.
– Разумеется, леди.
– Жаль, что мой отец ещё не возвратился с охоты, я бы познакомила вас.
– А Ваша мать? – спросила я.
Я заметила, как девушка в ярко-красном платье опустила глаза.
– Мама умерла при родах, когда я появилась на свет. Поэтому бывают времена, когда отец не всегда ласков со мной.
– Почему, леди?
– Потому что он убеждён в том, что из-за меня умерла моя мать.
Она перекинулась парой слов с кухаркой на незнакомом мне наречии, затем обратилась ко мне:
– Я пойду переоденусь, а Вас прошу следовать в залу. Сегодня у нас неплохой ужин, и я думаю, что сегодня в отсутствии моего отца Вы скрасите моё одиночество.
Доррис позвонила в колокольчик, тотчас в кухню вошла пожилая служанка в таком же белом чепчике, как и на Эверине.