Она обратилась ко мне, впервые назвав меня по имени.
– Мария, теперь ты, должно быть, понимаешь.
– Вроде бы, да, а при чём здесь эта самая «Рулетка Судьбы», как вы её образно называете?
– Вовсе не образно, это – такое её название.
– Я имею в виду, для чего мне всё это?
– Ты не понимаешь?
– Нет.
– Ну, же, подумай, детка!
– Просто, ты же хотела меня просветить… что-то вроде, урока по «анатомии Космоса».
Она махнула рукой:
– Это всё ещё впереди. Я хочу мягко намекнуть тебе, что вам предстоит работа.
– А-а, – протянула я.
Честно говоря, после замка Корвана мне хотелось ещё немного отдохнуть. Что значит «немного»? Ну, я имела в виду с месяц или полтора. Во всяком случае, есть же у «нормально работающих» людей отпуска. Арра погрозила мне пальчиком:
– Э-э, дорогая, да ты забыла, что член «Братства Огня» не может отдыхать, когда речь идёт о решении глобальных проблем.
– Но вы же отдыхаете! – обиженно бросила я, хотя это была, скорее всего, обычная обида.
– Мы?
Арра воззрилась на меня так, будто, я мгновенно превратилась в монстра, и у меня даже сложилось впечатление, что это действительно было так. Я даже подошла к большому зеркалу в прихожей и посмотрела на себя со стороны. Нет, вроде бы, всё было нормально – когтей у меня на пальцах не выросло, кожа не превратилась в зелёную чешую.
– Да что вы в самом деле, я же так шучу, – сказала я.
Арра закивала снисходительно:
– Да-да, ты шутишь. Я понимаю. Только, увы, в космическом пространстве сейчас не до шуток.
– Что ты имеешь в виду?
– А то, что из Коллектора Космической Энергии похищен этот Кристалл, который способен запускать время, и теперь если его не вернуть обратно, будет хаос.
– Звучит жутковато.
– Звучит, может быть, и жутковато, а произойдёт то, что ты даже не можешь себе представить.
– И что же?
– Тебе показать?
Я кивнула:
– Да.
Мадель снова развела руки в стороны, и между ними образовалось белое светящееся пространство. Я увидела на нём голубую землю, плавающую в вакууме подобно другим планетам солнечной и не только солнечной систем. Точнее, это был даже не вакуум, а космическая пыль, то, что мы когда-то изучали по астрономии в средних и старших классах общеобразовательной школы.
Любила ли я астрономию? Нельзя сказать, чтобы очень, мне всегда было трудно производить расчёты и решать сложные задачки, которые предусматривали вычисления расстояний между звёздами. Однако мне нравилось наблюдать за небесными светилами. Не зря же я по субботам приходила в «обсерваторию» к моему новому знакомому Владимиру. Он много и образно рассказывал о звёздах, а я его внимательно слушала, буквально затаив дыхание.