– Не убивай маму! – жалостливо запищал один из них.
– Что? – выдохнул удивленно рыцарь. – Ты дракониха?
– Да, я дракониха. А это мои дети. Приступим к поединку, рыцарь.
– Нет! – решительно мотнул головой тот. – Я не дерусь с женщинами! Какая неудача! Пройти такой длинный путь и вызвать на бой женщину! Какой позор для меня!
– Не будешь драться? – спросила дракониха.
– Нет! – рыцарь снова решительно мотнул головой. – А где твой муж?
– Дракон-то? – дракониха махнула крылом. – Улетел навсегда пару лет назад. Не выдержал тягот семейной жизни.
– А может, скажешь, куда улетел? – спросил рыцарь. – Я найду его и убью. Нехорошо бросать семью.
– Не знаю я, где он. Да и зачем убивать. Пусть живет. Я на него не в обиде.
– Что же мне делать, – рыцарь снял шлем и задумчиво почесал затылок. – Вот так возвращаться ни с чем? Принцесса за меня не выйдет замуж.
– Да, уж, – дракониха задумалась. – Я вижу, что ты смелый и благородный рыцарь. Чем же тебе помочь? Говоришь, коготь тебе нужен?
– Нууу… не обязательно коготь. Может обрубок хвоста или клык. Надо же какое-то доказательство.
– Слушай, рыцарь, а клочок моей шкуры не пойдет? – спросила дракониха.
– Ты, что хочешь свою шкуру срезать? – усмехнулся рыцарь. – Не больно будет?
– У меня есть обрывки. Я иногда линяю. Шкуру меняю. Вот и остались. Сынок, – она обратилась к одному из дракончиков. – Принеси маме кусочек её шкурки.
Дракончик исчез в пещере и вскоре вынес обрывок чешуйчатой шкуры величиной со скатерть. Чешуя золотом искрилась на солнце.
– Держи, – дракониха протянула шкуру рыцарю.
– Да она же совсем сухая, – недовольно произнес тот.
– Нормально! Скажешь, что высохла, пока возвращался. Путь-то у тебя не близкий.
– И то верно! – согласился рыцарь, прикрепив шкуру к седлу. – Благодарю тебя! Ты добрая!
Он надел шлем, спрыгнул с коня, подошел к драконихе и почтительно преклонил перед ней колено.
– А ты крутой рыцарь! – восхищенно произнесла дракониха. – Будь я человеческой женщиной, то непременно ты бы стал моим мужем. Удачи тебе!
– И тебе найти своего истинного рыцаря среди драконов!
После этих слов рыцарь вернулся в седло и развернул коня.
– Ты заезжай, если что, – дракониха махнула ему вслед крылом. – Счастливой тебе семейной жизни с твоей драконихой…, ой. извини, принцессой и королевской короны! Пусть будет так!