– Это гора, старик? – спрашивает солдат, пораженный столь явным безразличием жертвы к своей судьбе, висящей сейчас на волоске и полностью зависящей от его воли.
– Это гипербола, – спокойно отвечает странный старик.
– Скажи мне, чем ты можешь купить свою жизнь, я не намерен торчать здесь и слушать глупости, пока мои товарищи грабят город, – раздраженно говорит легионер.
– У меня нет ничего, кроме оливковой ветви, – старик демонстрирует прут солдату, – и Истины, ценность которой превосходит все сокровища Сиракуз.
– Видимо, это заклинание, превращающее камни в золото? – насмешливо спрашивает римлянин.
– Это Знание, преображающее человека в Бога, – не обращая внимания на смех, отвечает Архимед.
– В какого, их целый Пантеон? – заинтересованно спрашивает легионер.
– А который нравится тебе больше?
– Марс-воитель! – восклицает римлянин и задирает вверх свой короткий меч со следами запекшейся крови.
– Это несложная задача, – произносит старик, – ты им стал в тот момент, когда взял в руки гладиус.
– Неужели речь о Зевсе? – у солдата глаза лезут на лоб.
Архимед внимательно смотрит на римлянина, решая, как выстроить разговор, по всей видимости, свой последний, с солдафоном как с учеником, которого предоставила судьба, а не выбрал он сам.
– Эта линия, – наконец прерывает молчание Архимед, – путь на Олимп.
– Продолжай, – торопит его легионер, присаживаясь рядом на мраморную скамейку.
– Все, что под гиперболой, ну, то есть сама «гора», это Свобода Выбора, – старик обвел поле под линией прутком, – понятно?
Наклонившись к Архимеду получше разглядеть чертеж, римлянин уронил непристегнутый кассис к ногам старика. Солдат оказался молодым человеком, еще юношей, светловолосым галлом с веселыми глазами и обнадеживающей улыбкой.
– Я свободный человек, гражданин, – заявил он, – но мой центурион остер на словцо и у него тяжелая рука, это я насчет свободы выбирать.
– Мальчик мой, – ласково обратился к солдату Архимед, – свобода заключается в бесконечном множестве путей, приводящих тебя к выбранной цели, и не имеет отношения к римскому уставу и личностному восприятию окружающего мира отдельно взятого командира.
– Похоже на муравейник, – задумчиво произнес юноша, – внутри него много ходов, но он ограничен по размеру тем количеством былинок, которые натаскали насекомые.