— Ашер, ты очень самоуверенный молодой человек. Но ты мне нравишься: ты сказал правильные слова про то, что увеличишь вдвое мою прибыль. Я не знаю, как ты это сделаешь, но я возьму тебя на должность закупщика в Кашмире. Завтра на рассвете у ворот дворца тебя будет ждать Акив. Все необходимые документы будут у него, и по пути в Сринагар ты их изучишь. Также Акив покажет тебе образцы товаров и все рынки, на которых вы будете производить закупки.
— Спасибо за доверие, Маруф! Я очень благодарен вам. Вы увидите — я вас не подведу! — с уверенностью произнёс Ашер.
— Ашер, я хочу попросить тебя об одной вещи. Я знаю, что у тебя большие планы на жизнь, и ты не будешь работать на меня вечно. Прошу, как только ты перерастёшь эту работу и должность, сообщи мне заранее о своём уходе, чтобы я мог найти замену тебе. Пока мы работаем вместе, будь честен со мной и с собой. Есть такая вавилонская пословица: «Если человеку везёт, то везёт во всём. Скиньте его в Евфрат — и он наверняка выплывет с жемчужиной в руке». Запомни её, Ашер. Именно тебя я ждал всю жизнь, чтобы поделиться своей мудростью! Богатейший торговец Вавилона сказал мне тогда: «Передай это знание человеку, который придёт из Назарета от Аббы и будет всем сердцем верить в свою мечту» Ступай, мой мальчик, ведь тебе нужно подготовиться к этому путешествию основательно. Ступай!
Глава 4. Путешествие к знаниям мира с Акивом
На следующее утро после разговора Ашера с Маруфом караван Акива выдвинулся в торговый город Сринагар. Их путь должен был длиться целый месяц, и Ашер был очень рад тому, что у него будет много времени для общения с Акивом. Ашер очень хотел овладеть всеми знаниями Мира, а Акив объехал всю Землю и знал то, что было недоступно Ашеру, который провёл почти всю жизнь за канцелярским столом. Мир Ашера пока что был очень плоским, и его распирало от счастья при мысли, сколько всего он сможет узнать за тридцать дней пути.
Сначала они говорили о городах, в которых побывал Акив: он много рассказывал о разных народах и культурах, о том, что и где продаётся. О дорогах, ведущих в бесконечность. О белокожих людях, живущих на севере. Об индейских племенах, которые поклоняются другим Богам. Эти рассказы зачаровывали Ашера, он удивлялся, как огромен белый свет, и сколько всего ему ещё предстоит увидеть. И вот наступил завершающий день путешествия в город Сринагар. Ашер вдруг понял, что так и не узнал о самом главном — о том, как Акив стал самым важным человеком у Маруфа, обладающего огромной долей всех богатств мира.