— Доброе утро! — обратился Ашер к охране дворца. — Прошу, проведите меня к Маруфу.
— А ещё к кому проводить, м? — ухмыльнулся один из стражников.
— Сообщите Маруфу, что меня послал к нему мудрец Абба из Назарета.
Услышав имя мудреца Аббы, один из стражников быстро побежал доложить о посетителе. Огромные ворота открылись перед Ашером, и он очутился в прекрасном дворце Маруфа, где всё было покрыто золотом и застелено дорогими кашемировыми коврами. Маруф сидел в кресле и смотрел на вошедшего с интересом и недоумением.
— Кто вы и как вы меня нашли? И откуда вы знаете мудреца Аббу?
— Меня зовут Ашер, я ученик Аббы. Мудрец дал мне дорожную карту, в которой вы указаны как первая точка, которую я должен пройти в поисках своего счастья.
— Ты меня заинтриговал, молодой человек! — ухмыльнулся Маруф. — Если Абба указал такой путь, значит, нужно придерживаться данного плана. Ведь цель без плана — это просто мечта! Я верю, что у тебя всё получится, как когда-то получилось у меня. Я готов тебе помочь, но, разумеется, не бесплатно. Что ты умеешь делать?
— Я отлично пишу и считаю, раньше я работал в храме писарем. Эта работа мне досталась от отца, по наследству, но я её не любил. Я понял, что не хочу всю жизнь заниматься тем, к чему не лежит душа, и поэтому я здесь.
— Ашер, ты молодец, что освоил столь важное дело. Благодаря этим умениям ты получишь доступ к любой информации, сможешь постичь любые истины и передать их будущим поколениям. Отлично! Мне сейчас нужен грамотный человек, который будет закупать товары в Кашмире и Сринагаре и переправлять их с попутными караванами в Дамаск.
— Маруф, я даже не смел мечтать о такой работе и о таких возможностях, и что они появятся так быстро! Я готов приступить к работе!
— Не спеши, мой друг! Сначала ты должен пройти обучение. Я проведу его лично — это и будет моя миссия, которую заложил Абба в твоей маршрутной карте. Завтра на рассвете я буду ждать тебя в моём саду. А пока ступай к моему верному помощнику Акиву, он поможет тебе с размещением и расскажет про распорядок дня в моём дворце.
— Маруф, не тот ли это Акив, о котором ходят легенды?
— Ашер, а ты не так уж глуп, как кажется! — прищурился Маруф и продолжил. — Всё верно, Акив когда-то был моим пастухом, а теперь он великий мудрец. Вот как бывает в жизни! Скоро ты всё узнаешь сам, только наберись терпения, мой мальчик.