«Дяденька (Настя сама не поняла, почему она обратилась к нему именно так), я обязательно исполню вашу просьбу, вы не сомневайтесь, обязательно исполню!»
Она успела заметить, как солдат выдавил из себя что-то наподобие слабой, даже какой-то застенчивой улыбки и в ту же секунду произошло необъяснимое. Ветер поднялся ещё сильнее, поднимая вокруг целые тучи какой-то раскалённой пыли.
«Откуда здесь, в глухом, плотно заслонённым деревьями лесу такая странная пыль?» – успела подумать про себя Настя, и тут же она услышала где-то вдалеке очередной удар, который она, как и первый раз, приняла за удар грома. Но теперь она уже не удивилась этому странному удару, потому что интуиция опять безошибочно подсказала ей, что это вовсе не гром, а что-то совершенно другое, похожее на отдалённое «эхо войны», которая прокатилась по этим гиблым местам семьдесят лет назад и оставила здесь свои всё ещё заметные «следы».
Мысли Насти опять стали сбиваться и путаться.
«Неужели эти «следы» остались не только в земле? Но ведь это же просто легенды, такого не бывает на самом деле, такое происходит только в фантастических произведениях и фильмах».
Сколько времени размышляла Настя, она не знала. Она, как бы «ушла в себя», в свои мысли, а когда «очнулась», то страшно удивилась тому, насколько сильно изменилась вся обстановка вокруг. Она сидела на обычном пеньке, в обычном тихом глухом болотистом лесу. Ветер совершенно прекратился. Стояла глубокая, даже слишком глубокая, полнейшая тишина. Пыли тоже никакой не было. Она подняла глаза, чтобы ещё раз посмотреть на солдата, но на том самом месте, где он только что стоял, она увидела совершенно другого человека, который не просто бежал а, буквально «летел» к ней. Она сразу же узнала этого человека, потому что не узнать его было попросту невозможно. Это был командир их поискового отряда, а сегодня её напарник Евгений Николаевич, или просто Женя, как называли его более опытные поисковики. А солдат исчез, словно растворился, словно и не было его никогда, словно он ей только приснился.
Евгений подбежал к Насте и легонько обнял её за плечи. Он был явно растерян. Он почти минуту не знал, что ей сказать. Это было так не похоже на него, всегда уверенного в себе командира отряда. Затем, собравшись с мыслями, он немного застенчиво произнёс: