«Ничего, скоро у неё, как собственно и у всех остальных, откроется «второе дыхание» и всё будет нормально» – подумал Евгений, и чуть-чуть заметная улыбка появилась на его уже немного загорелом лице.
Наконец, болотистая дорога временно закончилась. Они вышли на довольно ровную лесистую тропинку. Настя обернулась, попыталась хитровато подмигнуть командиру, но тут же споткнулась об какую-то корягу и вместе со всей поклажей упала прямо на мокрую траву. Он моментально подскочил к ней, протянул руку и помог обессиленной девушке подняться. Она немного виновато поглядела на руководителя, и он разглядел под её красивыми большими голубыми глазами капельки слёз.
«Значит, сильно ударилась, хотя ведь всё равно не скажет, и, даже, вида не подаст» – подумал Евгений и не ошибся. Настя тут же, как бы невзначай, провела рукавом куртки под глазами, и что-то, наподобие улыбки, озарило её нежное, и, также как у Евгения, немного смуглое от загара, лицо.
Руководитель отряда сделал вид, что не заметил её слёз, но всё же, чисто машинально, поинтересовался: «Не сильно ушиблась?»
Настя довольно весело (чего только ей это стоило?), ответила:
«Да что вы, Евгений Николаевич, совсем нисколечко!»
Евгений и не сомневался в подобном ответе. Мысли одна за другой завертелись у него в голове:
«Эта девчонка – кремень. Да пусть бы даже она руку или ногу сломала (хотя, не дай Бог, конечно), всё равно не призналась бы. Так и хромала бы всю дорогу, и терпела неимоверную боль. А когда в лагерь бы вернулись, то ушла куда-нибудь в лесок и, сначала, выплакалась бы вволю, а затем только бы и призналась. Жалко, что среди нас нет взрослых женщин, а только мужики, ну ничего не поделаешь, раз так получилось».
Но, для очистки совести, он счёл нужным предупредить девушку:
«Настя, очень прошу тебя, будь, пожалуйста, поаккуратнее. Здесь, в сущности, в подобной обстановке, по-настоящему, тебе помочь некому, сама понимаешь. До лагеря километров шесть. Да от лагеря до ближайшего жилья не менее десяти».
«Я всё понимаю, Евгений Николаевич, всё понимаю…» – последние слова она произнесла с лёгкой, чуть уловимой грустью и это не ускользнуло от внимания чуткого руководителя.
«Значит, действительно сильно ушиблась, хотя бесполезно её допрашивать. Необходимо, как можно быстрее идти дальше, чтобы примерно через час быть на предполагаемом месте поиска».