Ночь была темна и молчалива. По одинокой колее тряслась запряженная двумя лошадьми телега.
Старые животные устали, но продолжали идти. Они любили своих хозяев и хотели довезти их туда куда им было нужно. Туда, где потом они получат долгожданный овес.
Вот впереди замаячил огонек корчмы. Серый ударил копытом и ускорил шаг. Гнедой двигался по-прежнему. Телегу качнуло и гнедому пришлось ускориться, что бы ремни не натирали.
Он не любил серого, но жил с ним вот уже пятнадцать лет. И все думал о бесконечном сне. Но он никак не наступал.
Дорога сбивала ноги и подковы. Было не выносимо тяжело, но животные сделали последний рывок.
Туда, где тепло. Туда, где ждала еда.
Гнедой попытался ускориться, чтобы достичь желанного места быстрее, но вдруг почуял кровь и мотнул головой, заржал. Затем и его горло пустило реку крови. Он наконец закатил глаза и рухнул в сладкую усталость, в последний раз дернув копытами.
– Что там? Какого хрена лошади сдохли?
– Ты слышал, братик? Это волки! Волки! – маленькая девочка захныкала, потирая красный нос.
– Заткнись, мелкая. А ты чего сидишь, иди посмотри, что там с лошадьми случилось. За что тебе было заплачено, мечник? – парень лет семнадцати хлопнул сидящего рядом наемника.
Тот явно чувствовал запах свежей крови и запах грядущей смерти. Но деваться было некуда. Он достал меч и перелез через телегу, спрыгнув на землю.
Маленькая девчонка тут же прижалась к старшему брату, который набычился и взял в руки вилы, целясь в темноту и словно ей же выкрикнул:
– Если кто здесь есть, я вам живым не дамся!
Мечник затаил дыхание и прислушался.
Шумела трава. Ветер доносил чуть уловимые запахи чьего-то присутствия.
Он вскинул меч и сделал оборот вокруг себя взмахнув лезвием. Воздух свистнул и рядом с ним упала часть чьего-то тела. Мечник крикнул:
– Вылезайте и бегите к трактиру! Может кто-то и доберется. Тут демон!
Девочка заплакала, а брат прыснул:
– Какой еще демон, деревенщина. Сказано тебе было что волки! Значит волки, олух! – он вскрикнул. Рядом с ним пронеслась темная фигура. Одним рывком сорвавшая его со скамейки и унеся во тьму.
Мечник залез в телегу и схватил визжащую девчонку щеки которой были забрызганы кровью. Сейчас успокаивать ее не было времени. Не было времени даже на одно слово.
Он бросился бежать к спасительным огням, маячившим впереди.