– Мм?
– Лаурсс приходил.
– Да ладно?! А чего приходил?
– Говорю же, о тебе спрашивал.
– Прям для этого и приходил?
– А чёрт его разберёт. Пришёл, Свору свою внизу оставил, сам завалился с целой оленьей тушей. Сказал, мол, зашёл проведать старого друга. Как же, друг я ему.
– А куда ушёл, не говорил?
Старик внимательно посмотрел на меня. В блестящих живых глазах отражались бессчётные звёзды.
– Ноди, брось ты этого Лаурсса, не надоест тебе за ним туда-сюда таскаться!
– Оставь, Старик. Во-первых, я не за ним таскаюсь.
– Мне-то могла бы и не врать. А что у тебя во-вторых?
– Во-вторых, не мешай мне исполнять древний женский обряд страдания по конченой скотине.
Старик вздохнул:
– Ну, как знаешь…
Мы помолчали.
– Тебе ещё стоит знать: много новых людей сейчас.
– А вот здесь поподробнее.
– Ты же знаешь, через меня много кто ходит. И все в один голос твердят, что даже на самом севере много чужаков объявилось. Мол, прут с запада прямо через горы, поднимаются у водопадов. Здорово дела нашим портят.
– С запада? Что это вдруг им сюда понадобилось? Через Нуулакшу не больше прежнего народу проходит, но там же законы драконовские: захочешь – не пройдёшь.
– А надо им чего? – неожиданно раздался голос Дарла.
– Не спится?
– Уснул было как младенец, а потом вдруг как от удара подскочил – и ни в какую! Вот вас услышал…
– А я вот тут Ноди предупреждаю, что многовато чужаков на нагорье с запада пришло.
– А мы вроде никого не встретили…
– Да нет, Дарл, не здесь. Самая безлюдная часть пустоши – в дне пути от Нуулакши. Я потому здесь и живу, в тишине. А дальше на север жизнь кипит – завтра всё сами увидите.
– Старик, а что за чужаки, зачем пришли, насколько опасны? – мне позарез нужно было вытянуть как можно больше сведений, чтобы понимать, что ждёт нас впереди.
– Лаурсс говорил, мол, беженцы.
– Чушь какая! – не то чтобы Лаурссу нельзя было верить, то тут он явно ляпнул глупость. – Беженцы всегда идут в нижний Тайссери, а не в пустошь! Да и откуда?
– А вот этого не знаю.
– Зато я знаю, – подал голос Дарл.
– Поделишься?
– Из Вольных городов, наверняка. Больше неоткуда.
Я конечно, в жизни слышала о Вольных городах и примерно представляла, что они лежат где-то на западе, в долинах, но на этом мои знания заканчивались. Старик, видимо, знал больше, поэтому дальше я только слушала их разговор.