Ощущение примерно такое же паршивое, как если бы в грязи вывалялся. Лучше попасть под накрапывающий дождь, чем оставаться тут. Хорошо еще, что про амулет промолчал. Такой точно разбираться не будет – отдаст на переплавку, да и дело с концом.
***
– Эй, Арджент, – донеслось мне в спину, когда я проезжал очередную небольшую деревеньку.
Да, Арджент – моя фамилия. Так уж вышло – это всё, что оставил отец, сваливший к любовнице сразу после рождения малышки Кэролайн.
Люди серой массой толпились у колодца и о чем-то гомонили.
После убийства ведьмы я решил дать себе пару недель отдыха, а заодно съездить к сестре. Кэр – дипломированный маг и уж точно разберется с этим амулетом, поэтому в такой глуши не собирался останавливаться, но голос лучшего друга сложно было не узнать.
– Рик, – я натянул удила и подъехал ближе, спрыгнул с коня и пожал руку товарищу.
– Всё по лесам бегаешь, пройдоха? – спросил Ричард, от души похлопав меня по плечу.
– А ты всё юбки считаешь? – не упустил я возможности вернуть колкость.
– Это, между прочим, очень опасная работа, – хмуро заметил Рик. – Знаешь, как иногда трудно ноги унести?
Я невольно рассмеялся. Как и всегда, эта случайная встреча грозила принести немало приключений.
Пройдоха Ричард всё время, что мы знакомы, охотно купался в женской ласке. Такой себе любимчик судьбы, которому всё само давалось в руки. Высокий, светловолосый, с голубыми, как само небо глазами, – он был для представительниц слабого пола не хуже, чем сметана для кошек…
– Ладно, давай рассказывай, что тут произошло и почему народ шумит? – Я лениво рассматривал людей, столпившихся у колодца, и обратил внимание, что в деревне собралось больше пяти наших с Риком товарищей по оружию. Стариков я давно знал, а вот молодежь еще не примелькалась.
– Да у них тут вроде как дракон повадился скот таскать, а такую тварюку в одиночку не завалить, вот мы с ребятами в горы и собираемся. Пойдешь?
– А то! – я широко улыбнулся, предвкушая славную охоту.
Как следует расспросив пострадавших за кружкой доброго эля, мы выяснили примерное направление, откуда прилетает чешуйчатый вредитель, и, решив не засиживаться, выдвинулись через лес к горам.
Заночевать пришлось на небольшой поляне, окруженной буйно разросшимся орешником, надежно защищавшим от порывов ледяного ветра.