Они удалялись от Солнца, становилось ясно, что теперь им стоит бояться не жары, а холода. К счастью, Мирон работал быстро и умело, климатическая система пришла в норму, но включали они ее лишь на несколько часов, а потом давали перегруженным батареям отдохнуть. Все последующие сутки кропотливой работы космонавты постоянно выглядывали в иллюминатор, где их неизменно ожидал прилипчивый осколок камня. Связаться с Землей так и не удавалось. Наконец, когда все стало приходить в норму, у Мирона и Саши появилось немного свободного времени, однако любая тема так или иначе перетекала в разговоры про осколок. Он действовал им на нервы.
– Корабль постепенно меняет траекторию, но объект остается на том же расстоянии, – сказал Саша за коротким перекусом.
– Хочешь сказать, он подгоняет свою траекторию вслед за нами?
– Очень похоже на это.
– Такого не бывает.
– Я тоже так думаю, но то, что мы видим буквально в ста метрах от нас, говорит об обратном.
– Давай не делать поспешных выводов. Как ты можешь это объяснить?
– Даже если предположить, что начальное ускорение ему задал корональный выброс, то… Не знаю, у него явно нет двигателя или чего-то подобного. Возможно, он может менять свой центр тяжести и таким образом удерживает одно и то же расстояние. А ты что думаешь?
– Я думаю, у нас массовая галлюцинация.
– Ха! Отличная гипотеза.
– У тебя не лучше: разумный камень, меняющий свой центр тяжести.
– Мы не уверены, что это камень.
– А что тогда? Космический корабль?
– Через сорок восемь часов мы будем менять орбиту и набирать скорость. Если он повторит наши маневры, в чем я сильно сомневаюсь, нам нужно его захватить.
– Ты хочешь втащить его внутрь? Может быть, хватит приключений?
– То, что я описал, практически невозможно. Давай сначала посмотрим, а потом уже решим.
Мирон пожал плечами и закинул в себя остатки сублимированной каши.
4
Гена и Денис стояли на мраморной площади. Могучее здание университета с двумя двенадцатиэтажными башнями кидало на них свою тень. Его колонны, отсылающие к античности, тянулись вверх и придавали строению недостающей легкости. Над входом большими каменными буквами было выложено: УЭИвОЭ. Здесь готовили отличных специалистов, которые после окончания учебного заведения должны были нести просвещение и внедрять инновации по всему Земному шару. Гена чувствовал себя мелкой букашкой в тени этого гиганта, во всех смыслах.