– Главное, не переборщи с топливом! – шептал Мирон.
– «Внимание! Зарегистрирована опасная звездная активность», – сообщил электронный голос бортового компьютера.
– Ну, что там?
– До запланированного гравитационного маневра еще минимум час. Если мы задействуем химический двигатель сейчас, то израсходуем почти все топливо. При посадке можем недостаточно загасить скорость падения.
– Мы сможем сделать дополнительные пульсации на ионном двигателе?
– Да, но если мы слетим с курса, то пульсаций потребуется много и наша экспедиция затянется.
– Саша, сколько по времени?
– Месяц, может, полтора.
– Припасов должно хватить, давай!
– Ладно. Приготовиться! Перегрузка около 7 g.
Космонавтов вжало в кресла. Саша почувствовал, как все тело будто пронизывают тысячи маленьких иголочек. Он зажмурился, голова стала чугунной. В этот момент он представил, как прогуливается вдоль газона возле своего многоквартирного дома, а навстречу ему бежит дочка. Тут же рядом были его отец и давно умершая мама. Только жену он почему-то забыл представить. Ему даже стало стыдно, тогда он попытался представить и ее, но тут нагрузки спали, и он открыл глаза. В иллюминаторе у самой поверхности Солнца пронесся огненный вихрь. Отсюда он казался совсем маленьким и безобидным.
– Пронесло! Мирон, пронесло!
– Ага, пронесло, – медленно прошептал Мирон. Выглядел он бледным и едва живым.
– «Внимание! Зарегистрирована опасная звездная активность», – снова сообщил корабль.
Тут оба космонавта рассмеялись точно так, как дети смеются, когда попадают на не по возрасту экстремальный аттракцион. Они смеялись долго и не могли остановиться. Наконец, порозовевшей уже Мирон сказал:
– Да поняли мы, поняли, дорогой. Не утруждайся так.
И тут Саша взглянул в иллюминатор: огненный вихрь, состоящий из потоков раскаленной до температуры поверхности Солнца плазмы и тяжелых элементов, на огромной скорости несся на них. Еще десять секунд назад он казался маленьким и незначительным, а теперь это была огромная огненная стрела, готовая уничтожить все живое на своем пути. Саша выкрикнул имя товарища, но тут их тряхнуло так, как никогда раньше не трясло. На этот раз Саша успел представить себе образ жены, но на все остальное сил не хватило – он провалился в темноту.
2
Гена неуверенно мялся у входа в лабораторию. Тяжелая дубовая дверь угнетала, давила. Марк Пенхасович точно там, за ней. Где ему еще быть посреди дня? Студенты знали, что их научного руководителя непросто загнать на второй этаж в его маленький кабинет и заставить заниматься бумажной работой, что горазо охотнее он занимался своими экспериментами здесь, внизу. Однако зайти было необходимо – Гена так и не определился с темой дипломного проекта, а времени оставалось все меньше. Квасин Марк Пенхасович понадеялся, что Гена проявит самостоятельность и сам выберет интересующую его тему, но надежды не всегда оправдываются. Гена учился неплохо, однако был слишком пассивным, ленился. Когда подворачивались интересные темы, он ненадолго оживлялся, но ему все быстро наскучивало.