С 1979 по 1981 год я учился в Свердловском Суворовском военном училище и уже серьезно занимался спортом. Нагрузки и уровень подготовки были очень высокими, мы готовились к соревнованиям на первенство СССР. В команде я по собственной инициативе был еще и нештатным массажистом, просто потому что мне это нравилось. И у меня получалось, хотя я нигде этому не учился и все делал интуитивно.
А затем пришла пора поступать в вуз. В тот институт, куда собирался, мне попасть не удалось – была утеряна часть необходимых документов. Декан развел руками и ответил отказом. Куда идти дальше, непонятно… Возвращаться не солоно хлебавши к родителям было стыдно. Помог случай. Знакомые девочки поступали в мед и предложили идти с ними. Я сдал документы самым последим, за несколько минут до завершения работы комиссии и, в конечном итоге, поступил! Это было как во сне!
Сейчас я понимаю, что меня вело провидение, и слово «случайно» к моему поступлению неприменимо, но тогда происходящее казалось именно случайностью. Первый экзамен сдал на пятерку, после чего был сразу зачислен как обладатель красного диплома.
Учиться было интересно и хотелось получить больше практики. Именно поэтому я пошел работать на «скорую помощь». Иногда не высыпался, но опыт и закалка скорой впоследствии пригодились. На четвертом курсе я перевелся на военно-медицинский факультет и доучивался в Томске. Попал я во взвод ВДВ, где нас целенаправленно готовили к службе в десантных войсках в качестве военных врачей.
До сих пор с благодарностью вспоминаю своих институтских преподавателей с кафедр физиологии, анатомии, биохимии. Когда-то их строгость и придирчивость обижала, даже казалось, они нарочно на меня давят. И только спустя годы начал понимать, что это были мои самые лучшие учителя, а знания бесценны.
По окончании военного факультета служил в Закавказье, начальником медпункта парашютно-десантного полка специального назначения. В конце 80-х Закавказье было горячей точкой. Межнациональные конфликты – это и ранения, и ожоги, и травмы, как у наших бойцов, так и среди гражданского населения. И физически, и морально работать там было очень непросто.
А потом… Потом я поссорился с командиром полка. Событие в войсках экстраординарное, и мне прямым текстом сказали: лучше увольняйся, служба у тебя дальше все равно не сложится.