Он ждал, пока Роберт вернется. Понося грифов на чем свет стоит, Фред взял себя в руки.
Один из чудовищных грифов оказался на расстоянии вытянутой руки от Фреда. Со скоростью, которую в своем состоянии он от себя не ожидал, Фред схватил птицу за ногу и швырнул на землю. Фред, воспользовавшись своим весом, навалился всем телом, прижал верещащую тварь к земле, а потом рванул птичью голову что было сил, сворачивая ее.
Три выживших грифа-переростка яростно атаковали оторвавшегося от обмякшей птицы Фреда. И когда второй гриф нырнул к нему, он схватил горсть земли и бросил его в дикие глаза твари. Демоническая птица слепо хлестнула хвостом, дав опытному бойцу шанс поймать смертоносный отросток обеими руками. Верещащее чудовище попыталось освободиться, однако Фред принялся раскручивать птицу вокруг себя, снова и снова, отгоняя одновременно двоих оставшихся. Кровь Фреда закипала. Роберт прибежал назад уже с зажженными каминными спичками.
Напрягшийся Фред взглянул на него, потом на демонов грифов, страстно желая одного. Да, огненный ад…
Он схватил свирепую птицу за шею. Жестокий клюв попытался разодрать ему лицо, лишь усилив стремление как можно быстрее и решительнее завершить бой.
Фред метнул взгляд на монстра:
– Гори!
Хрипло завизжав, крылатая бестия запылала, мгновенно погибнув, объятая безжалостным пламенем, и полетела на землю.
Не теряя ни секунды, Фред бросил горящий труп в ближайшего из двух оставшихся стервятников, превратив и его в летучий костер. Последний гриф поспешно развернулся, улепетывая так, словно за ним гнались несколько самых страшных псов, какие только были в мире. Кевин плюнул на беглеца, твердо решив разобраться с третьим.
С опаленными, спекшимися перьями гриф пытался последовать примеру своего уцелевшего собрата, но обгорел он уже основательно. Не в силах оторвать от земли даже лапу, он не мог спастись от мстительного бойца. Фред дернул грифа за крыло.
Одним быстрым рывком парень сломал шею птице. В сущности, битва заняла всего минуту или две, но за этот короткий срок ветеран преобразился. Швыряя пернатый труп на землю, Фред чувствовал восторг. Он победил их… но откуда они взялись? Кто они?!
Друзья возвратились в дом, заперли все замки и поднялись опять на чердак – чтобы убрать лишний мусор и продолжить поиски. У всех сил уже не было, но надо было продолжить, так как осталось совсем чуть-чуть. Заснуть никто бы не смог: после этого ужаса вряд ли у кого-то это получилось бы… и к себе домой возвращаться страшно.