– Дурак, – шепотом отругал самого себя Кувалда, перезаряжаясь, – Ветеран называется…
К рожку автомата был изолентой примотан другой, с полным запасом патронов. Стоило только перевернуть и вставить в защелку. Очень удобно и быстро в горячке боя. Еще два таких магазинных скрутка лежали у Кувалды в карманах разгрузки. По шестьдесят патронов каждый.
4
Впереди, в самой деревне слышались выстрелы. Частые автоматные очереди и разрывы гранат. Там кипел бой, яростный и ожесточенный, судя по всему. Раздавались приглушенные крики и ругань людей. Но по нападавшим ополченцам никто не стрелял. Окраина деревни, куда без боя вошла колонна, казалась пустой.
– Внимание! – крикнул Кувалда, – Не спим! Смотрим по сторонам!
Справа от дороги виднелся бывший магазин стройматериалов, его склады и подсобные помещения. Между зданий мелькнуло движение, но дождь не давал увидеть, что именно там происходило. На площадке перед магазином, где когда-то выставлялись на продажу штабеля кирпичей и бетонных блоков, появился человек в камуфляжной форме и без оружия. Напрягая зрение, Кувалда рассмотрел на его рукаве нашивку с белым рыцарем на красном фоне, знак ФНС. Гвардеец. С секунду он просто стоял без движения, глядя на колонну, будто думал, что делать. Потом резко сорвался с места и бегом бросился к ополченцам. На ходу он выкрикивал что-то нечленораздельное, хрипел и рычал. Лицо его было залито кровью, виднелись только белки широко раскрытых глаз и оскаленные зубы. На подбородок изо рта стекала кровавая пена. Сразу несколько ополченцев открыли огонь. Грудь бегущего взорвалась кровавыми брызгами, пули раскроили череп. Его с силой швырнуло назад, спиной на бетонные плиты площадки.
Когда ходок кусал живого человека, заражение происходило быстро. Укушенный не более чем за минуту терял разум и превращался в быстрого бешенного зверя, наиболее опасного для окружающих. Со временем его мышцы атрофировались, тело начинало гнить, а сам он превращался в обычного медлительного ходока. Но оставаясь быстрым и подвижным, даже в одиночку он представлял серьезную угрозу. Таких называли бегунами.
– Экономим патроны! – раздавал команды Кувалда, – Что дурные не палим! Прицельно, короткими очередями!
Колонна продолжала движение. Пехотинцы брели по обе стороны дороги.
Наверняка, по окрестностям шло большое стадо ходоков, которое привлек шум боя в коттеджном поселке, и мертвецы атаковали силы гвардейцев с тыла. С одной стороны, это было на руку самообороне, но после уничтожения гвардейцев им придется воевать еще и с мертвецами, силы которых сейчас невозможно было определить. Но если судить по грохоту и стрельбе впереди, то бой там кипел ожесточенный, а значит, стадо, скорее всего, было большим. Или даже очень большим.