– А кровь? – испугался мужчина.
– Достаточно одной капли. Вот! – сестра вручила мужчине булавку, самую обыкновенную английскую булавку.
И больше не приходила.
Мужчина долгие месяцы прятал миску с молоком под их общей кроватью, колол себе пальцы и молился. Больше ему ничего не оставалось.
Надо сказать, беременность протекала плохо – постоянная тошнота, отеки, диабет, камни в почках и прочие все возможные «прелести». Но женщина стойко всё переносила, даже радовалась. Ведь прошлые разы протекали идеально!
Наконец, начались роды.
– …Мальчик! – сестра улыбнулась.
Мужчина побледнел.
– Уже? всё?.. Закончилось?
Сестра чуть наклонила голову, словно прислушалась. Улыбнулась. У неё оказались огромные, словно надгробные плиты, белые зубы.
– Да, уже всё.
И решительно пошла в родильное отделение. Навстречу ей уже шел врач. Прошли мимо друг друга, даже взгляда не бросили. Мужчина об этом едва успел подумать, как его руки уже трясли с поздравлениями.
Мальчик!
Мальчик!
– Я могу их увидеть? – как же не верилось! Неужели после столько лет, после четырех гробиков, похожих на обувные коробки – настоящий живой ребенок?
– Чуть позже, – заулыбался врач. – Супруге вашей надо отдохнуть, а малыша сейчас замерим, взвесим, осмотрим. Ничего страшного! – глаза врача быстро метнулись в сторону. – Просто небольшая консультация, самая обычная.
Врач так старательно улыбнулся, что мужчина ему не поверил.
– Глазки. Мне кажется. Что-то не так с глазками. Окулист посмотрит.
Глазки… но ведь от этого не умирают, не так ли?
* * *
Мучительно захотелось курить. Для этого пришлось уйти за угол. Едва сигарета задымилась, как увидел сестру. Она с корзинкой в руках торопливо шла к дороге.
– Подождите! – окликнул её мужчина.
Она не оглянулась, зашагала ещё торопливее. Быстрее не могла – мешала тяжелая корзинка.
– Погодите! – догнал ее мужчина. – Я просто хотел поблагодарить вас.
– Не нужно! – качнула головой сестра. – Извините, я тороплюсь.
И в этот момент корзинка захныкала. Мужчина побледнел, сестра побледнела. Корзинка захныкала сильнее. Мужчина сорвал платок и увидел ребёнка.
Крошечного.
Новорожденного.
– Что это? Что?
– Ничего, – сестра пожала плечами. – Это ваша плата за рождение здорового мальчика. Вот и всё.
Сестра качнула корзинку, и ребенок успокоился.
– Это что, мой? – в ужасе понял мужчина.