От костра шел жар. Зажатый между Десятым и его соседом, он быстро согрелся.
– А вы кто? – попытался он завязать беседу с незнакомцами, желая отблагодарить за гостеприимство.
– А ты не знаешь? – хрипло сказал Десятый.
– Нет, – ошарашенно ответил он.
Раздался дружный смех.
– Вот видите, Двенадцатый, – донесся громкий голос из темноты, – я вам, как самому старшему, в очередной раз напоминаю: многие нас не знают!
– Вы все же так считаете? – спросил бородатый, делая ударение на слове «так».
– Поддерживаю, – сказал моложавого вида сидящий слева от Двенадцатого. – А скоро и совсем забудут.
– Первый, у вас опять возрастные упаднические настроения! Это уже случилось, – сказал молодому Девятый и достал из глубины своего тулупа напоминающую подтаявший кусок льда бутылку с оленями на этикетке. – Коллеги, может, стоит продолжить?
Послышались одобрительные возгласы.
Ему протянули граненый стакан и налили из бутылки, которая тут же пошла дальше по кругу.
Он залпом осушил стакан. Напиток слегка обжег горло, создав приятное тепло в желудке. Стало хорошо.
– Ну что, бедолага, опохмелился?
– Да, я, а откуда вы?..
Мы всё знаем, – лукаво подмигнул Двенадцатый. – С Новым годом тебя! Все-таки сегодня уже первое янв… То есть первый день года.
– Да кто вы такие?
– Мы – месяцы.
Он замотал головой, пытаясь стряхнуть наваждение.
– Думаешь, мы шутим?
– Те самые?
– Да. Они и есть.
Тут Девятый достал новую бутылку из безразмерного рукава своего тулупа, а он снова протянул свой стакан.
«Интересная мысль», – подумал он, выпил и оглядел сидящих.
Их оказалось двенадцать.
– И тебя мы знаем, и куда ты идешь знаем, – сказал Десятый.
– Подождите, это я сплю, наверное.
– Не спишь.
– Да нет, меня сейчас жена разбудит – и…
– Жена тебя без продуктов домой не пустит, – хохотнул кто-то слева. – Уж мне-то поверь, я женщин хорошо знаю!
Он посмотрел налево. «Похоже, что это Третий. Если про жену, то он прав. Но как все это возможно?!»
– Еще как возможно, – сказал Третий.
«Мысли читают!»
– Ага, читаем, – подтвердил Девятый.
Ему стало не по себе.
– Пора мне, – с испугом сказал он, пытаясь подняться.
– Не спеши, – сказал Первый. – Тебе сегодня повезло.
– В смысле?
– У нас сегодня день особенный! – продолжил за молодого Двенадцатый. – Государство ваше отменило нас с сегодняшнего дня. И решили мы, что напоследок хотя бы одно доброе дело исполним, как когда-то давно. А тут ты. Вот тебе и поможем. Цветы или продукты, какая нам разница.