Шарил он руками, шарил, раскапывал снег, и вдруг что-то блеснуло в скупых лучах зимнего солнца. Смотрит Уилл, а это кольцо. Взял он осторожненько, двумя пальцами, повертел – необычное кольцо, не иначе волшебное. Потому что само по себе оно серебряное, или очень на него похожее, а камень в нём странный. С виду – просто камень, каких на морском берегу, что звёзд на небе в ясную ночь. Но стоило попасть на него солнечному лучу – и заиграл тот камень всеми цветами радуги. Синим, зелёным, жёлтым, лиловым. А вокруг камня – зубцы ажурные короной.
Только вспыхнул на солнце камень – как очнулась дева. Застонала, зашевелилась.
– Твоё, что ли? – спросил Уилл.
– Отдай, – простонала она. – Не тебе им владеть.
– Я ж могу не владеть, я могу просто придержать, – заметил Уилл.
Кольцо было как раз под тонкий девичий пальчик – ему только на мизинец, да и то на самый конец.
– Отдай, что хочешь исполню, – проговорила дева, и видно было, что нелегко ей дались те слова.
Неужто повезло? – думал Уилл. Неужели встретил не просто деву, каких и в замке, и в деревнях вокруг хватает, а волшебницу или вовсе не человека, а кого-то из Старших?
Вгляделся внимательно – дева да и дева, но кто ж её знает-то, на самом деле?
– Три желания? – спросил несмело.
– Пусть три, только отдай, – выдохнула она.
Дышала тяжело, бледная была – прямо как тот снег, что вокруг под солнцем серебрится.
– Будь по-твоему, – кивнул Уилл. – Только про желания-то не забывай!
И вложил кольцо ей в руку. Сжала она пальцы и так лежала, дышала тяжело. А потом словно кто понемногу стал её раскрашивать – порозовели щёки, покраснели губы, выровнялось дыхание. И раскрылись глаза – невероятно синие. Глянул Уилл в те глаза… и пропал.
Так и закоченел бы в лесу, наверное, но дева заметила и рассмеялась.
– Чего уставился? Помогай подняться, раз уж нашёл меня здесь да желания исполнить просишь!
Уилл протянул ей руку, помог встать на ноги. И вправду чудо – дева будто и не лежала тут, на его плаще, едва дыша, ещё совсем недавно! Но она смотрела на него и улыбалась.
– Как зовут тебя? – спросила она.
– Уилл… Уилл Телфорд из Телфорд-Касла, – выдохнул парень.
На щеках девы играли от улыбки ямочки, пышные длинные волосы так и горели огнём на солнце, вокруг серебрился снег… потянулся к ней Уилл и поцеловал.
То есть – только коснулся. Ибо со смехом отпрянула она и говорит: