Джет, везущий на своём борту Евгения, миновал основной комплекс космодрома и приземлился у одиноко стоящего ангара рядом с взлётно-посадочной полосой.
У входа в ангар стояла майор Белка, а рядом высокий молодой человек в лётном комбинезоне.
– Позвольте Вас познакомит, – начала майор, как только Евгений приблизился, – мой помощник, а по совместительству боевой пилот – сержант Туча.
Евгений протянул руку. Рукопожатие оказалось очень крепким.
– А Туча – это имя? – поинтересовался Евгений.
– Нет, – улыбнувшись ответил Туча, – зовут меня Петром, а это позывной. Я предпочитаю, чтоб ко мне обращались именно так.
– Вот и познакомились, – заключила майор. – Кстати, Белка – это моё настоящее имя.
Евгений кивнул головой.
– План полёта у нас такой, – продолжила Белка. – На грузовом корабле мы доберёмся до орбиты Марса – там нас ожидает десантный корабль. Константин Константинович со своей командой и оборудованием уже ожидают нас. Оттуда до Альфа-Центавры. Затем на десантном катере до нашего объекта исследования.
– А почему на катере, а не на корабле? – поинтересовался Евгений.
– Корабль слишком заметная цель. Мы, всё-таки, будем работать на вражеской территории. А катер довольно мал. К тому же, он снабжён Z-двигателями и может свободно перемещаться в гиперпространстве. На нём мы и вернёмся. Правда, в силу своих габаритов, полёт будет не столь комфортным, как на корабле, – она улыбнулась.
– Ну, что, загружаемся? – подытожил Туча.
Все трое направились к ожидавшему на взлётной полосе грузовому кораблю.
3
В зале для конференций, похожему на амфитеатр, собрались учёные из разных отделов. Не более двадцати человек.
В зале стоял гул. Все дружно обсуждали утренний визит корабля ВКС и таинственных пассажиров, которые, проведя в стенах предприятия один час, неожиданно уехали.
Среди присутствующих находился и Николай. Он сидел на самом нижнем ряду и вёл, приятную, беседу с Натальей, ведущему специалисту в области конструкционных материалов.
В центре зала в полу открылся люк. На платформе, которая поднялась из глубины, стоял главный конструктор, Сергей Павлович.