После короткого совещания мы решили, что на легковой машине по разбитой колее не проехать, и дальше надо идти пешком. Условились с Денисом, что он заберёт нас отсюда же через несколько часов, и дальше уже вчетвером двинулись по направлению к Жиздре. Мосеевский лес встретил нас лёгкой утренней прохладцей, но солнце уже начинало понемногу припекать. Душистый воздух от трав и сосен был такой густой, что его можно было черпать горстями…
Миновали попутно небольшой ручеёк, который вытекал откуда-то из крапивных зарослей, и, бодро прожурчав под дорогой, утекал дальше в такую же жгучую чащу… Если верить карте, это был не ручей, а речка Веселинка, и она живо напомнила мне Псурь, вдоль которой мы ходили в поход пару лет назад. Вроде бы и мирная речушка, ничего такого, всего несколько километров в длину, но попробуй-ка пройти по берегу – семь потов сойдёт, пока доберёшься до истока сквозь заросли да завалы… Минут через двадцать после Мосеевки мы вышли на лесную прогалину, плавно переходящую в широкий луг. Сразу за дорогой торчали потемневшие от времени штакетины – видно, остатки околицы. А дальше виднелись крыши домов с печными трубами. Вот и Петровский! Через луг шла хорошо укатанная дорога – видимо, ещё недавно здесь бывали гости. Может быть, туристы или охотники. Мы решили оглядеться в Петровском, сделать пару кадров и, может быть, поздороваться с местными обитателями. Но людей здесь не оказалось. Только два заброшенных дома да старый колодец чуть в отдалении. И тишина!
Мы заглянули в один из заброшенных домов. Когда-то, наверное, это было уютная деревенская хата с сенями, печкой, дровяной кладовой – всё как полагается. Но эти времена ушли безвозвратно, и о них напоминали только редкие осколки исчезнувшего быта: картинка с пушистой кошкой на стене, старая грампластинка с записью хора Пятницкого, забытый профсоюзный билет… А когда мы вновь вышли на улицу и вернулись на дорогу, остановились на пару минут перевести дух – стояли и смотрели и на околицу, и на эти покинутые дома, которые, казалось, стали уже частью пейзажа. И было в этом что-то до боли знакомое и родное, как будто воспоминание из детства…
МУРАВЬИНЫЕ ХОЛМЫ
Ещё когда только мы миновали Мосеевку, я обратил внимание, как много в траве кузнечиков. Они скакали вокруг нас сотнями – только руку протяни… Ага, сейчас! То там, то сям мелькали миниатюрные квакушки, быстро прятавшиеся в траве при первой же угрозе. Хватало и стрекоз, причём таких крупных, что они больше напоминали миниатюрные истребители. Но больше всего нас здесь удивили муравьи. Вот один муравейник, вот другой, третий… С одной стороны дороги, с другой… а вон там, смотрите-ка ещё! Я начал, было, считать, но на третьем десятке сбился и бросил это дело. Оставалось смотреть и удивляться. Столько муравьёв в лесу мне видеть ещё не доводилось. Они были, кажется, повсюду – стоило сделать пару шагов от дороги, и вот под ногами расстилался настоящий муравьиный ковёр. А если приглядеться, можно было увидеть, что эти маленькие труженики не просто беспорядочно бегают туда-сюда, от одного муравейника к другому. Между деревьев пролегали настоящие муравьиные шоссе, по которым текли многотысячные коричневатые колонны… и, наверное, вышагивали нога в ногу. Я бы этому совсем не удивился. Это была целая муравьиная страна со своими городами и холмами. Или, если угодно, цивилизация муравьёв, где мы, люди, были совершенно лишними. Может быть, Рысиков сотоварищи принял за яйца гигантские муравейники? – предположили мы.