Федор сидел на диване с бокалом вина. Девушка мгновенно отметила про себя, что он совсем не изменился, все такой же красивый: светлые кудри, карие, с восточным разрезом, глаза, накрахмаленная белоснежная рубашка и темно – синий костюм. Дядя и племянник были внешне очень похожи. Федор – дядюшка в молодости, и, глядя на дядю Фреда, можно было представить, каким племянник будет к пятидесяти годам. Эллину, гости поприветствовали кивком и улыбками. Хозяйка поместья, сидящая в изящном итальянском кресле, сказала: – Лина, сыграй нам, пока готовят на стол. Девушка подошла к старому белому фортепиано. «Опять играть?!» – негодовала в душе Лина. « Что за глупости, почему всегда, если ты умеешь играть, то должен всех развлекать? Может мне хочется просто посидеть со всеми, пообщаться?». Вскоре гостиная наполнилась красивой, нежной мелодией. Минут через двадцать Лина остановилась, чтобы отдохнуть и, с надеждой, что концерт можно не продолжать. – Какая вы умница, дорогая! – похвалил молодой человек. – Что это за мелодия? Я не слышал ничего подобного? – Я назвала её – « Ромео и Джульетта». Все знали, что девушка сочиняет музыку. – Получилось прекрасное музыкальное произведение! – похвалил Федор. – Фред, а вы что думаете по поводу нового сочинения? – спросила Валентина Олеговна. Граф вытер платочком пот на лбу, так как из-за своей полноты ему всегда было очень жарко, тем более, после выпитого бокала вина, затем ответил: – Девушка талантлива, бесспорно. Но я человек не музыкальный. О тонкостях музыкального произведения судить не могу. Однако, исполнение мне понравилось. Не буду ли выглядеть невоспитанным и наглым, но хотелось бы уже пообедать? – Конечно- конечно, сейчас накроют стол на веранде. Там прохладно. Вы с дороги, и, разумеется, проголодались! – Признаюсь, я голоден как волк. Пока до вашего поместья добрались… Мы с Федором останавливались у помещика Петрова, перекусили немного. От них до вашей деревни далековато, пятьдесят три версты, сами знаете…. Вскоре, всех пригласили на обед. На столе – большое разнообразие блюд. Как обычно, в поместьях, для гостей ничего не жалели, поэтому граф с удовольствием пробовал всё: соленые грузди, маринованных опят, жареную курочку, пельмени со сметаной и т. д. Лина ковыряла вилкой в своей тарелке, аппетита не было. Украдкой посматривала на молодого гостя. Федор, тоже, поглядывал на нее и улыбался. – Вы слышали про бал у Кореневых? – спросила у гостей Валентина Олеговна. – Разумеется! – ответил дядя Фред. – Мы, ведь, поэтому и заехали. Нас просили передать вам приглашение на бал. А мой племянник очень хотел увидеть вашу очаровательную дочурку. А после – поухаживать за Эллиной на балу. Затем, граф посмотрел на юношу и добавил: – Он давно влюблен в вашу дочь, сохнет, как обрубленный сук березы. Почему я говорю березы? Я слышал, что березка – олицетворение русской кудрявой (при этих словах он хохотнул) души и любви. Федор обещал подарить невесте березу… Чудной малый! Ха-ха-ха! Басовы весьма удивились, а мать уточнила: – Подарить березу? – Извините моего дядюшку, – смущенный молодой человек попытался растолковать высказывание своего родственника. – Дядя, ты не точно передал мои слова. Я сказал, что когда женюсь, то рядом с домом посажу березу. – Зато я правду сказал о том, что ты уже выбрал себе жену. – Дядя, ты торопишь события! Лина, слушая разговор, фантазировала и, надеялась, что скоро её мечта сбудется. Взрослые, чтобы не смущать молодежь, поменяли тему разговора на столичные новости, политику, урожай и т. п. После обеда гости отдыхали с дороги в своих комнатах, а хозяева занимались своими обычными делами. Эллина сидела на скамеечке в саду и мечтала о том, чтобы к ней присоединился Морозов, в которого, вот уже год, была влюблена.