Вопросы семейного воспитания находят отражение в таких источниках, как публикации по гражданской истории, истории философии, истории культуры, истории литературы, мемуарные и художественные произведения. В них содержатся широкие картины и отдельные эпизоды из семейного быта, общения родителей и детей, старшего и младшего поколении – всего того, что составляло образовательную среду, обеспечивающую воспитание и обучение детей и подростков.
С тех пор, как существует семья, главной заботой человека является воспитание и обучение детей. Семья изменяется вместе с развитием общества. Она болеет теми же болезнями, что и общество. История развития семьи свидетельствует: чем совершеннее общество, тем более высокой культуры воспитания и обучения оно требует.
Любое общество стремилось и стремится сформировать определенный тип человека, в наибольшей степени соответствующий его социальным, культурным, религиозным, этическим идеалам.
В России система семейного обучения и воспитания складывалась в течение столетий в недрах самой народной жизни. Она нашла свое отражение в произведениях устного народного творчества. В них прослеживается идеал русского человека с таким набором обязательных качеств, как доброта, отзывчивость, правдивость, честность, трудолюбие, почтение к родителям и всем взрослым. Таковы герои народных преданий: Иванушка, Илья Муромец, Добрыня Никитич и многие другие.
Понятие «образовательная среда» в России исторически формировалось ещё в прошлом столетии. К. Д. Ушинский, Н. И. Пирогов, позднее А. С. Макаренко, указывали на необходимость учитывать и по мере возможности использовать среду в педагогическом процессе. Вопрос о воспитательных возможностях среды изначально считался центральным: субъект является одновременно и продуктом и творцом среды.
К. Д. Ушинский утверждал, что русская семья со всеми своими элементами, добрыми и дурными, со всей своей внутренней жизнью, дающей и целебные, и ядовитые плоды, есть создание истории, которую нельзя заменить никакой искусственной постройкой. А потому он считал, напрасно выдумывать воспитание, так как оно уже существует в русском народе столько же веков, сколько существует сам народ. С ним оно родилось, с ним выросло, отразило в себе всю его историю, его лучшие и худшие качества и является той почвой, на которой произрастают одно за другим новые поколения России. Эту почву можно удобрить, улучшить, лишь приноровившись к ней самой, к ее требованиям, силам, недостаткам.