– Гостям всегда рады, – расплылся в улыбке хозяин заведения, – видно, долго в дороге были? Чего вкушать будете?
Через четверть часа оба спутника вкушали жаркое из оленины с грибами, своей очереди дожидались две порции блинов и две полные кружки – перед Тимом – со свежим темным элем, перед Иржи – с квасом. Покончив с мясом, Иржи потянулся к кружке, отхлебнул из нее, блаженно откинулся на спинку стула и окликнул скучающего хозяина, которого к этому времени перестал занимать разговор с охотником, отправившимся за свой столик с маленьким графинчиком джина.
– Эй, любезный… Это ведь вы – Мартын?
– Именно так, – словоохотливо откликнулся хозяин, приближаясь, – это мое имя увековечено на вывеске сего скромного… хм… заведения. Хотели бы заказать что-нибудь еще, уважаемые?
– Нам бы переночевать, – начал Иржи, выкладывая на стол перед хозяином три потертые серебряные монеты с отчеканенными на них императорскими коронами, – и лошадей покормить. Столько хватит, я думаю?
– Три «короны»? Конечно, уважаемые. Еще что-нибудь?
– А скажи-ка нам, любезный, – продолжил Иржи, – как нам найти дорогу к Еловому хребту?
– Уважаемые гости хотят попасть в Средние горы? – оживился Мартын. – Вы ведь едете охотиться?
– Да, слышали мы, что места там хорошие, не так ли? – отхлебывая квас, Иржи приступил к обстоятельному расспросу.
– Вон сидит Руди, – хозяин кивнул на охотника, сидящего через столик от них, – он знает о тех местах побольше моего, он раньше ездил в ту сторону. Эй, Руди, ступай сюда, господа интересуются Средними горами!
Охотник неспешно приблизился, поздоровался с путешественниками и вместе с хозяином уселся за их столик, дабы сподручнее было вести беседу.
– Меня зовут Рудольф, или просто – Руди, – солидно представился охотник, – я из Старого Острога, живу охотой да рыбалкой, места здешние неплохо знаю, если спросить чего хотите…
– Места у нас не особенно людные, – пояснил добродушный Мартын, – на три десятка верст всего две деревни. Старый Острог – это недалече отсюда, большая деревня, дворов четыреста будет. Там раньше, еще при позапрошлом воеводе, острог построили, сотня стрельцов там стояла, да тюрьма была, торговать туда на рынок приезжали, а потом все в город перенесли, в Мостовище…
При этих словах Мартын махнул рукой в сторону восхода, туда, куда уводила наезженная, более широкая, дорога.