Вот и в этот раз они вместе раскрыли книгу. Поначалу именинница слушала подругу довольно безучастно. Она лишь старалась быть вежливой. Нельзя же совсем не обращать внимания на гостью, как бы грустно ни было из-за испорченного нового платьишка! Но спустя некоторое время в глазах Люси зажглось искреннее любопытство, и она поближе придвинула к себе открытую книгу.
Перед зайками по очереди проплывали красочные изображения степей, гор, лесов, рек и озёр, но все они так и остались бы просто плоскими картинками, если бы не пояснения Тафти, оживляющие каждую страницу. Конечно, зайка не удержалась и прочитала подарочную книжку до заветного дня. Благодаря крохотной слабости, которую можно простить маленькой зайке, подарок получил мощную силу её восторженных впечатлений.
Как увлекательно Тафти рассказывала! Слушая её, хотелось самой оказаться на покрытых снегом вершинах, посмотреть вниз на грозных птиц, парящих над ущельями, ловко съехать с извилистых склонов на горных лыжах…
Они перевернули страницу и словно очутились на берегу небольшой реки, заросшей камышами. Во влажном воздухе носились стрекозы, в прозрачной воде резвилась стайка мальков, гладкую поверхность спокойной речки рассекали удивительные жучки на длинных ножках – водомерки, а неподалёку бобры строили свою плотину.
На следующих страницах книги широко раскинулась зелёная степь. Здесь насколько хватало глаз ковром расстилались травы: покачивал колосками-метёлочками ковыль, поднимал душистые лиловые головки чабрец, тянул колосья-стрелы типчак. Кто-то мягко крался среди высокой травы.
– Смотри, Люси, это манул, – проговорила Тафти.
Большой серый кот с мощными лапами и широкой мордочкой исподлобья глядел на них с картинки.
–Такой суровый.
– Да, будто водитель, который требует оплатить проезд.
Люси засмеялась. Но тут же одёрнула себя с удивлением. Как она могла так легко забыть несчастье, которое произошло недавно? У неё даже мелькнула мысль, не считается ли это предательством по отношению к её бедному платьишку? Только что она думала, что не сможет даже улыбнуться, и вот смеётся над шутками Тафти так, словно ничего и не случилось.
Её мысли прервала мама, заглянувшая в комнату:
– Девочки, пора бы вам спускаться встречать гостей. Я думаю, все начнут собираться с минуты на минуту.