– Дверь не заперта! – ответил Зуич.
В дом никто не вошёл. Стук повторился.
– Не заперто! – повторил он громче.
Но и в этот раз никто не появился. Желая пригласить гостя к столу, старик Зуич направился к двери. Открыв её, к своему удивлению, перед собой он никого не обнаружил. «Странно, – подумал Зуич, – я точно слышал стук. Может гость, не услышав приглашения, ушёл?» За калиткой тоже никого не было. Пожав плечами, Зуич вернулся в дом допивать чай.
Каково же было его удивление, когда он увидел за своим столом небольшого кота, скорее котёнка с грязно-рыжим, словно облезлым мокрым хвостом и рыжими ушами с кисточками. Тот сидел на стуле и с удовольствием похлёбывал из блюдца чай старика Зуича.
– Ты кто такой? – спросил Зуич, ошеломлённо уставившись на котёнка.
– Я – Тимоха! Тимка! – вдруг ответил тот, настороженно наблюдая за Зуичем.
– Кто-кто? – ещё больше удивился Зуич.
– Говорю же, Тимоха! – повторил котёнок.
– Какой такой Тимоха?
«Стоп! Я разговариваю с котом?! – изумился Зуич, – что вообще сейчас происходит?»
Котёнок уставился на Зуича своими янтарными глазищами, не понимая, шутит ли старик или вправду о нём ничего не слыхал.
– Тимоха – это для друзей, а для всех остальных, я – Тимофей Котофеич! – пояснил он.
Тут Зуич не удержался и прыснул со смеху! Тимоха непонимающе смотрел на Зуича, потом, отхлебнув ещё пару глотков, с гордым спокойствием произнёс:
– Я рад, что Вы меня узнали! Полагаю, Вы – хозяин дома. А Вас-то как величать?
– Верно, я – хозяин дома, – сквозь смех, ответил Зуич. – А величать меня – дед Зуич. Ты откуда такой наглый взялся?
Тимоха спрыгнул с лавки, подбежал к Зуичу и, озираясь по сторонам, тихо спросил:
– А к Вам недавно никто не приходил?
– Приходил, – с ноткой таинственности ответил Зуич.
– Кто? – ещё больше испугался Тимоха и снова оглянулся.
– Бабайка! – выкрикнул Зуич, чтобы напугать наглого кота.
Услышав «бабайка», кот быстро нырнул под лавку, а Зуич рассмеялся ещё громче.
– Ну-ка, дружок Тимоха, давай, рассказывай, от кого бежишь, почему бежишь и куда бежишь, – уже серьёзно спросил Зуич, вытаскивая кота за загривок и сажая рядом с собой на лавку.
– Между прочим, бабайки не бывает! – неуверенно заметил Тимка. – И ни от кого я не прятался! Я отдохнуть хотел, да и помыться заодно. Пока сюда бежал, в грязи измазался, торопился! – начал оправдываться он.