Великий подвижник Будда – царский сын – ушел от семьи, покинул дворцовую роскошь и отправился в общину аскетов. Там он длительное время предавался «умерщвлению плоти» – придерживался очень строгого поста, голодал невероятно длительные сроки. Среди всех аскетов Будда прослыл самым стойким и крепким духом. Принято считать, что Гаутама разочаровался в этом пути. Ничего подобного! Будда прошел его как ступень (также как Иисус прошел свое испытание) и вступил на следующую. Но без осознанного голодания и аскетизма, возможно, и просветления Будды не случилось бы. Между тем, Будда разочаровался не в самом аскетизме, а в том, что многие приверженцы аскетических практик превращали методику умерщвления плоти в самоцель, не преследуя дальнейшего духовного развития и раскрытия божественности в себе.
Известно, что египетские посвященные перед инициацией в Великой пирамиде проходили целый ряд очистительных процедур, среди которых, как подготовительный этап, присутствовало обязательное 40-дневное голодание. Об этом интересно рассказывается в книге Элизабет Хейч «Посвящение», а сокровенные тайны посвящения в Великой Пирамиде изложены в книге Георгия Бореева «Пифагор».
Лобсанг Рампа описывает древнейшую методику самопознания, когда тибетских монахов-отшельников на целый год замуровывают в замкнутой пещере. Но перед этим нелегким испытанием ученикам лам предстояло провести длительное голодание, а в дальнейшем до минимума сократить свой рацион.
Прием учеников в легендарную школу Пифагора начинался с простого экзамена – 40–50 дней голодания. Причем, во время поста соискателям необходимо было работать на полях школы, выдерживать немалые физические нагрузки.
Просветленный Заратустра неоднократно голодал по 40 дней. В арийских преданиях описан случай, когда царь Виштаспа заточил пророка в темницу и «выждал срок, достаточный, чтобы от истощения мог умереть самый сильный из силачей». Государь был поражен, ибо стражники, которые открыли темницу «чтобы вынести вон мертвое тело», обнаружили живого и здорового Заратустру. Более того, пророк вышел из подземелья, не испытывая слабости и выглядел более молодым и здоровым, чем до заточения и вынужденного длительного голодания.
Очень много голодал Махавира – основатель джайнизма. Ненасилие и воздержание – основа этой древней религии.