Был разгар золотой осени и поры листопада. В воздухе стоял запах жухлой прошлогодней травы, примятой несколько часов назад прошедшим дождём. Редкая птица подавала голос, скрывшись в переплетающихся ветвях деревьев, и ветер почти не тревожил листву. Старый парк притих, словно в ожидании кого-то ещё.
Кэтрин охватило неприятное чувство, будто за ней кто-то наблюдает. Она сделала пару шагов в обратном направлении и заметила, как чья-то тень шмыгнула за безрукую скульптуру женщины в каменном плаще.
– Эшли! Вылезай, я так и поняла, что это ты. Напугала меня до чёртиков!
– Привет, Кэтрин! – из своего укрытия выскочила девушка, одетая в голубые джинсы, тёмную кожаную куртку и кроссовки.
Эшли Фаррелл была чуть повыше Кэтрин. У неё были немного недостающие до плеч чёрные волосы, приятные черты лица, светлая алебастровая кожа, серо-голубые глаза, а также энергичный и вспыльчивый характер, бывший виновником многих неприятностей, случившихся в её жизни. Если Кэтрин благодаря яркому цвету волос и коже нежного оттенка шампанского ассоциировалась с тёплой весной, то от вида Эшли зачастую прямо-таки веяло арктическим холодом.
– Я не хотела тебя напугать. Где Лия? –осведомилась она, нетерпеливым движением руки поправив спадавшую на глаза чёлку.
– Сказала, что подойдёт где-то через полчаса.
– И как ты только терпишь её непунктуальность? Не помню, чтобы она хоть раз пришла без опоздания!
– Я уже давно не воспринимаю её опоздания близко к сердцу… Давай пока сходим на кладбище, чтобы не терять времени. Сегодня двадцать вторая годовщина смерти моих родителей, –Кэтрин осмотрелась по сторонам. – Знаешь, у меня такое ощущение, будто за мной кто-то следит.
– Это была я. Я долго тебя высматривала, ждала, когда ты подойдёшь ближе.
– Не ты, кто-то чужой.
– Здесь никого нет. Думаешь, в кустах притаился маньяк? – ухмыльнулась Эшли. – Не с нашим счастьем, Кэтрин.
– Мой шеф хуже любого маньяка, – поморщилась Кэтрин. Она работала секретарём в агентстве по съёму недвижимости. Работа была несложная, но однообразная, да ещё диктатор-шеф часто портил настроение. Всё-то, по его мнению, было вечно сделано не так или не полностью.
– Что, пристаёт к тебе?
– Не пристаёт, а грузит всякими заданиями, не имеющими отношения к работе.
– Лучше бы приставал. Я на такой случай совет знаю – пни наглеца по яйцам и обвини в сексуальном домогательстве, хоть деньжат оттяпаешь, получится приятно и практично, – схватив подругу за руку, Эшли увлекла её за собой вглубь парка. – Я знаю короткий путь.