А вот до разговора с нашими друзьями они больше не снисходили. Они действительно были очень самостоятельными.
– Ну и ладно, не хотят нас принимать, и не надо, верно же? – сказал однажды Малокот, глядя, как товарищ провожает глазами скрывшийся в листве черный хвост с подпалинами. – Как дядя Пес сказал – у нас с тобой своя стая, правда?
– Правда. И не стая – у нас настоящая семья, братишка ты мой!
И котята заснули в обнимку.
– Догнал, догнал! Теперь ты вода! – Малокот с размаху стукнул Молокота лапкой по плечу и отскочил, готовый убегать, но тот только мотнул головой и прошептал:
– Тсссс! Я не играю!
– А что такое? – насупился Малокот.
– Там кто-то есть!
– Где?..
– Вон там. В траве. Прыгает…
Малокот присмотрелся. Действительно, стебельки колыхались, несмотря на безветрие, как будто в их глубине кто-то пробирался, подскакивая и сверкая время от времени над травой черной макушкой.
– Это не мышь, – задумчиво сказал Малокот.
– Определенно, – кивнул Молокот. – Предлагаю выяснить! Заходи слева!..
И котята, по-пластунски прильнув к палисаднику животами, поползли наперерез неизвестности.
Но неизвестность настигла их первой.
Стебли раздвинулись, и на полянку перед ними плюхнулся пухлый растрепанный птенец, нарядный, как будто собрался на официальный прием: голова и шея у него была черными, на спине красовалась снежно-белая жилетка, а серединки крыльев переливались темной лазурью и бирюзой. Птенец глубоко вздохнул, зажмурился и подпрыгнул, изо всех сил трепыхая крылышками и не обращая никакого внимания на котят.
– А ты что это делаешь?.. – озадаченно спросил Малокот.
– Не видишь? – хмуро отозвался птенец, переведя дух. – Летаю.
– А, – сказал Молокот. – И давно?
– Давно, – сказал птенец. – Два часа уже.
– Ты знаешь, – Малокот замялся, подбирая необидное слово. – По-моему, летают немножко по-другому. Ну… как бы это сказать… Немножко повыше. И немножко подольше. Самую малость.
– Повыше, повыше, – птенец снова подпрыгнул, снова шмякнулся и раздраженно потер ушибленную ногу. – А что я сделаю, если повыше не получается! А мама сказала: пока не взлетишь, никаких тебе жуков! Лови вон сам улиток и ешь. А я улиток не люблю, они скользкие. Тааак что я учуууу… учусь! Ой, ой, ой…
Он опять упал.
– А когда придет твоя мама? – спросил Молокот. – Тебе вообще не опасно тут одному?.. Тут… всякие ходят. А ты маленький.