Вот и теперь незримая сила пронизывала пальцы, струилась по венам. Волк жалобно заскулил еще громче, и желтоглазый схватил за плечо, чтобы откинуть прочь, но увидел, как волк начал дышать ровнее. Края раны стянулись на глазах.
И от волка обратно к ней потянулась невидимая, едва ощутимая ниточка тепла. Айрис почувствовала, как на себе, насколько стало легче и отступила боль.
– Так ты колдовать умеешь? – тихо протянул незнакомец, когда она убрала дрожащие ладони. – Не думал, что одаренные водятся в этом захолустье.
– Я не знаю, что умею, – тихо сказала Айрис, чувствуя, как навалилась неподъемная тяжесть. – Не знаю, кто ты такой и зачем тут взялся. Но тебе не безразлична чужая боль, – взглянула она в его лицо, – значит… не такой уж ты негодяй.
Она почувствовала от него странное любопытство, но сил уже не осталось. Вернуться бы домой и рухнуть в постель, и чтобы Мари принесла горячее питье.
Айрис поднялась, стянула туже плащ и отправилась назад к дому. От былой легкости и подъема не осталось и следа. Она прижала на миг ладонь к губам, не веря, что еще недавно целовалась с незнакомцем в лесу – так жарко и непристойно! И ноги подкосились, но не от воспоминания – от резкого упадка сил.
Она почти рухнула в снег, но незнакомец догнал и подхватил.
– Эй, что с тобой?
– Нормально, – пробормотала Айрис, чувствуя, как глаза закрываются сами собой, а снег продолжает падать на лицо.
– Нормально, – проворчал незнакомец и вдруг подхватил ее на руки и пошел вперед, проваливаясь в присыпанные снегом листья. – Странная ты.
– Сам странный, – буркнула из последних сил Айрис, чувствуя, как сознание уплывает.
А очнулась уже под деревом недалеко от тропинки в темнеющий лес. Незнакомец спустил ее на землю, похоже, совсем недавно – еще не запорошились его следы. Скрылся тайком, как и появился. Ну и пусть. Все-таки наглец. Мог бы и сразу признаться, что он не Лорин.
Или была другая причина притвориться и целовать?
Айрис медленно поднялась на ноги, держась за ствол, и упрямо побрела к дому.
– Ты с ума сошла? Где пропадала? – набросилась тут же Энжи, стоило ступить за порог старого особняка.
– М-м. Не сошла, – это все, на что Айрис хватило сил, прежде чем она сползла на пол прямо в прихожей.
Морис тут же подбежал и принялся вылизывать ее лицо своим громадным мокрым языком, потом руки, напрыгивал, не давая раздеться. И вдруг принялся обнюхивать так тщательно, словно учуял следы раненого волка. Даже зарычал тихо.