Пройдя по пустой улице городища к самому частоколу наружной стены, они подошли к одной из десятка крытых соломой землянок. На удивление бесшумно отворившаяся дверь впустила их в пропахшее затхлостью нутро. Свалив Иоанна прямо на земляной пол, его носильщик беззвучно опустился рядом на корточки, а другой незнакомец, пододвинув деревянную колоду, сел напротив и, пощелкав кресалом, запалил масляную лампу.
Взглянув при мерцающем свете на замершего рядом гиганта, цезарь невольно вздрогнул и отшатнулся. На него смотрели жуткие, абсолютно безжизненные глаза, застывшие на коричнево-сером лице трупа, только-что выкопанного из могилы.
Резко отвернувшись, он выкрикнул почти на истерической ноте:
– Кто вы такие? – Прокаченная адреналином кровь на миг вернула рассудок в его голову. – Убийцы? Дядя решил от меня избавиться?
Лицо напротив озарила ироничная улыбка.
– Убийцы! Будь мы убийцами, то проще всего было бы оставить вас там, где нашли. Вы легко могли там скончаться без всякой посторонней помощи.
Он поднял взгляд на своего молчаливого спутника.
– А что, Го, может, действительно бросить все к черту и податься в наемники? Насколько все стало бы проще. Пришел, убил, получил денежки! Никаких тебе идиотских заданий «поди туда, не зная куда, принеси то, не знаю что»!
Не получив никакого ответа, странный похититель, тем не менее, обреченно вздохнул.
– Ты прав. Конечно, ты прав. Скучно! Мы бы умерли от скуки! – На секунду задумавшись, он хмыкнул и добавил: – Хотя тебя, Го, это наверняка не пугает.
Лицо его вдруг перестало улыбаться, в одно мгновение застывая в суровую маску.
– Не бойтесь, цезарь, мы не от вашего дяди. Как-то мы с ним не ладим, не находим общего языка, знаете ли, не любим почему-то друг друга.
В его руках вдруг появилось небольшое зеркальце в оправе из почерневшей бронзы.
– Нас послали совсем другие люди. И знаете почему?
Он дождался, пока Иоанн отрицательно мотнул головой.
– Очень, очень хорошие люди хотят с вами познакомиться, цезарь, но, к сожалению, не могут ни посетить вас, ни тем более пригласить к себе.
– Какие люди? – Иоанн еще не пришел в себя и не понимал, как ему на все это реагировать.
Незнакомец вновь продемонстрировал свою иронично-невозмутимую улыбку.
– Оно вам надо, цезарь? Многие знания рождают многие печали. Считайте, просто люди, которым небезразлична ваша судьба и судьба страны. Кстати, меня вы можете называть Странник.