Конрад поднялся со своего многоценного сиденья, спустился на те самые три ступеньки вниз и встал прямо перед гостем, поставил трость на землю, издав слабый стук. Молча, он лишь улыбнулся и деловито протянул руку для рукопожатия.
– Ввязаться в войну с кочевниками? Ну что же, не в первый раз. Один хан мне чуть руку не отнял, – он подвигал пальцами протянутой ладони, – считайте это местью против всего, на чём их свет стоит. Я согласен, место встречи и прочие детали вы можете оговорить или сейчас, или оставить для будущих встреч. Что же вам предпочтительнее?
– Мне не стоит здесь задерживаться дольше, чем нужно. Куда направляться и когда – это будет сообщено вам всенепременно и вовремя по тем же каналам связи. Для нас также желательно, чтобы вы сообщили нам о том, что именно вы планируете послать для совместного боя. Для выработки эффективной стратегии нам нужно это знать.
– Если меня чему жизнь и научила, – улыбнулся император, убрав руку в осознании того, что рукопожатие откладывалось, – так это то, что стратегия эффективна ровно до того момента, как сделан первый выстрел. Я предпочитаю ударить быстро и ударить по ногам. Чтобы не убежали.
– Господин, – вмешался Эрлон, приблизившись к паре переговорщиков, – Не поймите неправильно, родственные узы здесь роли не играют. Но я бы посоветовал всё же подготовиться к битве надлежащим образом. Стратегия лишней не будет, сэр. Как вы говорили? Беспечные чисел не наблюдают?
Это был пространный намёк на количество кораблей в распоряжении Империи. А их всего было немногим больше трёхсот. Хотя линкоров было около шестидесяти. Для государства такого размера подобный флот был просто жалок, отрицать этого не стоило. Потому и обратились к Локку и промышленным мощностям, которые ему были доступны. Флот нужен был быстро. Кочевникам ещё позволительно, вот только если даже наскрести весь флот, собравшийся под знаменем змея, сил всё равно не хватало. Помощь Паллидонцев не была лишней в данной ситуации.
– Счастливые часов не наблюдают, Эрлон, – Конрад хмыкнул, – Мне нужно время на подготовку, господин Эргон.
– Времени у нас не так много, Ваше Величество. Ровно до того момента, как они начнут грабить вновь. Чем меньше планет на пути у кочевников, тем легче определить их следующую цель. Доступнее всего планета Дорлан. Она на их пути, а разорять миры, на которых они уже сожгли всё подряд, было бы нелогично.