– Нина! Нина!
– Мама, я пойду, погуляю! – слышится совсем рядом мальчишеский голос, no коридору проносится кто-то, ещё и ещё, и коридор гулко отзывается всеми своими стенами, дверьми, переплётами, высушенными солнцем и временем, как дерево для хорошего музыкального инструмента.
– И я пойду, погуляю, можно? – просит Женя.
Мама с папой уже на работе.
– Поешь сначала, вот поешь и пойдешь, – говорит тётя Клава.
Она полная, спокойная, у неё добрые мягкие руки, и она совсем не торопится – медленно, слишком медленно идёт в коридор за чайником, нарезает хлеб, ставит сахар, творог на тарелке, масло.
– Не спеши, не спеши, набегаешься ещё!
И вдруг коридор снова дрожит от топота ног – вся ватага вбегает в дом.
– Ни-на, Нина!
– Держи её!
Хлопает какая-то дверь:
– Катитесь отсюда! Шуму от вас!
Женя выскакивает за дверь и бежит по коридору с ребятами, потом вниз по лестнице. И оттого, что она бежит вместе со всеми и смеётся вместе со всеми, она сразу становится своей в этой весёлой шумной компании – от семи до четырнадцати…
В старый, действующий гараж их, разумеется, не пускают. Зато новый, который только строится, целиком в их распоряжении. Это только коробка под крышей, земляной пол внутри, доски, стружки – строителей перевели на какой-то другой объект.
Когда на солнце можно расплавиться от жары, вся ватага забирается сюда. Если доску поставить на кирпичи, получаются отличные качели, девочки на одной стороне, мальчики – на другой.
– Давай, давай, ух!
– Владик, упаду, не держись за меня!
– Ребята, считаю до трёх – прыгаем, – тихо говорит Коля. – Ну, раз, два-а, три!
Девчонки на самом верху, и вдруг ребята соскакивают со своего края доски. Он, освободившись, стремительно летит вверх, а девочки падают вниз, на землю, только пыль столбом!
– Девчонки, бей их! – воинственно кричит Нина, беленькая, голубоглазая, с ямочками на щеках.
Женина мама говорит, она похожа на бабочку. Сейчас эта бабочка первой бросает обломок кирпича!
Гараж просторный, и сражение идёт вовсю. Женя стоит у стенки и смотрит то на одних, то на других.
– Ага! Прячетесь! Так их!
– Ребята, заходи с боков!
– Ой… мама… – тихо говорит Женя и зажимает рукой место на голове, куда только что попал кусок кирпича.
– Ой, кровь!
Все замирают. Кровь – это серьёзно. А кровь течёт по пальцам, по руке, заливает лицо, капает с локтя.