Сергей кивнул и, выкинув окурок, выдохнул дым.
– У меня было предчувствие, – глухо сказал он, продолжая смотреть перед собой. – Уже когда мы обнаружили, что первая спальня пуста, я что-то заподозрил. Это я не увёл их оттуда раньше.
Иван Николаевич вздохнул, снял фуражку, протёр лысеющую голову и повернулся к Лютову.
– Сергей, ты ни в чём не виноват. Вы могли остаться там все, но ты и трое твоих людей всё ещё живы. Благодаря тебе. Ты их оттуда вывел.
Лютов посмотрел Зорькину в глаза.
– Иван Николаевич, я отвезу парней домой. Я должен рассказать их родным, что случилось, – твёрдо сказал он.
Начальник штаба поморщился, на секунду в его глазах появилось возмущение и, отвернувшись, он около минуты молчал.
– Хорошо, – сказал он, наконец, и посмотрел на Сергея. – Я оформлю тебе документы. Отвезёшь ребят, передохнёшь месяц, и возвращайся.
Сергей глянул на Зорькина и опустил глаза.
– Не знаю, Иван Николаевич. Не знаю…
30 декабря 2020 года Юрий Остапенко, водитель бензовоза компании «АвтоТрансЛидер», впервые самостоятельно вышедший в рейс, заблудился и отставал от графика. Он сильно нервничал, ехал быстрее, чем требовалось и, к тому же, хотел успеть домой к новому году.
В 18:00 он разворачивался возле научного центра вирусологии и биотехнологии «Вектор», расположенного в наукограде Кольцово Новосибирской области. Центр занимался исследованиями по вирусологии, генной инженерии, биотехнологии и в прочих сферах и обладал практически всеми видами вирусов, каждый из которых поодиночке мог уничтожить миллиарды людей на Земле.
Из-за спешки Юрий не справился с управлением, на полной скорости протаранил забор научного центра и врезался в угол здания, где располагался отдел геномных исследований. Через минуту прогремел мощнейший взрыв, снёсший половину здания, и тысячи вирусов и генномодифицированных организмов вырвались на свободу…
Однако глобальных последствий удалось избежать. Страшная ситуация потребовала жёстких мер, и власти России оградили очаг катастрофы кольцом из военных радиусом в 70 км. Всё живое, что хотело пробраться, проплыть, проползти или пролететь через границу кольца безжалостно уничтожалось. Даже прокопать тоннели под землёй никому не удалось. Их тут же взрывали, закапывая лазутчиков в братской могиле. Сотни тысяч людей внутри Кольца оказались похороненными заживо, но миллиарды снаружи остались жить.