– Астор, хе-хе, не подвел, а вы, лентяи проклятые, хоть бы заказ взяли, а то таверна загибается… – он лениво махнул рукой в зал и продолжил дальше потирать стакан после светлого, а может быть и темного прохладительного, – Эхх, туго сейчас.
– Старый мастер Виллем, – с расстановкой высказал наемник, – столько пережить, а теперь жаловаться на такие пустяки.
– Не очень-то благородно рыцарю так изъясняться, хе-хе.
– По-старой-дружбе-без-обид.– пробормотал он, а затем, подняв стакан, подвел к нему пинту, глупо улыбаясь, – уж лучше выпьем за дружбу.
На внезапное предложение трактирщик, подняв бровь, лишь обратил на наемника свой немой укор. Астор, ожидая подобную реакцию, быстро отодвинул руку:
– Ладно, ладно, – молодой наемник быстро перевел взгляд на стену, увенчанную доской объявлений, – есть новые заказы?
– Отдыхай, «рыцарь».
Парню только и оставалось пожать плечами. Он, сидя и дальше за барной стойкой, достал записную книжку и резво вычеркнул пункт из списка дел. Астор незаметно блеснул улыбкой, не отводя глаз от оставшихся задач на сегодня. Может быть, стоит взяться за недавний «заказ со сферой» или «починить доспех», а как же и вовсе «вкусно поесть». Пункты, конечно, не самые впечатляющие, но тем и богата жизнь маленького наемника. Так бы и сидел дальше парень, любуясь своим списком, да и сидел, что уж тут говорить. Вот только неизвестная тень, сливающаяся с посетителями трактира, так усердно нацарапывала грифелем нечто на страницах блокнота. И все не отпуская из виду молодого наемника шепотом проговаривала:
– Значит, «рыцарь»?..
Ливень за окном понемногу утихал, пьянчуги и честные работяги расходились по домам или снятым комнатам, одним словом – трактир опустел. Парень отодвинул вторую пинту хмеля в сторону и убрал свой блокнот в рюкзак.
Вдруг раздался крик из подсобного помещения. Астор вяло обернулся, а трактирщик завел грустную трель, потирая стакан и дальше:
– Ох, ну eb… каждую неделю одно и тоже…
– Прошу, не вой только, я разберусь.
Рыцарь устало вздохнул, поднимаясь с уже отсиженного места за барной стойкой, лениво выхватил меч из ножен и щит за спиной. Он медленно-медленно направился на источник шума, прямиком к подсобке с оружием наготове.
Осторожно он подталкивает дверь рукой и всматривается. Перед ним тусклым светом объяты всякие метелки, тряпки, разного рода приборы и прочие вещи. Однако совсем рядом по земле скакнула тень, так резво копирующая все действия двух колышущихся фигур за углом. Снова сотряс воздух визг. Времени ждать больше не было, Астор собрался с духом и побежал за угол.