На перемене дети стояли вокруг, бросая мяч туда-сюда и обсуждая, что они собираются делать летом:
– Я еду в футбольный лагерь.
– А я в баскетбольный.
– Я собираюсь потусоваться в бассейне по соседству.
– Я поеду к бабушке с дедушкой во Флориду.
Освальд сидел на скамейке и слушал. Для него не существовало ни лагерей, ни тусовок в бассейне, ни поездок, потому что не было денег, и поэтому он рисовал, играл в старые видеоигры, которые уже перепроходил по тысячу раз, и ходил в библиотеку.
Если бы Бен остался здесь, все было бы по-другому. Даже если они занимались одним и тем же делом, то делали бы это вместе. Бен всегда умел рассмешить Освальда, подражая персонажам видеоигр или идеально изображая одного из учителей. Ему с Беном было весело, что бы они не делали. Но теперь перед Освальдом лето без Бена, длинное и пустое.
Мама Освальда работала с двенадцати до часа ночи, так что отцу приходилось готовить ужин. Обычно они обходились замороженными блюдами, такими как лазанья, пирог с курицей, мясное ассорти с картофельным салатом из закусочной Снэк Спэйс, достаточно хорошие для употребления в пищу, но недостаточно для продажи. Когда папа готовил, обычно требовалась только кипяченая вода. Пока он это делал, работа Освальда состояла в том, чтобы кормить Джинкс, их очень избалованную черную кошку. Освальд часто думал, что открывая банку вонючего кошачьего корма, он использует примерно столько же кулинарных навыков, сколько его отец для ужина. Сегодня вечером Освальд и папа сидели за тарелками с макаронами, сыром и консервированной кукурузой. Это был ”желтый” обед.
– Знаешь, я тут подумал, – сказал папа, брызгая кетчупом на свои макароны с сыром. (Зачем он это сделал? – удивился Освальд) – Я знаю, что ты достаточно взрослый, чтобы оставаться дома один, но мне не нравится, что ты так будешь целый день, пока мы с мамой на работе. Я подумал, ты мог бы ездить со мной в город по утрам, и я высаживал бы тебя в библиотеке. Ты мог бы читать, бродить по сети…
Освальд не мог позволить этому случиться. Насколько же устарел его отец?
– Никто больше не говорит ”бродить по сети”, папа.
– Это говорят сейчас… Потому что я только что сказал это, – папа наколол на вилку немного макарон, – Как бы то ни было, я подумал, что ты так же мог бы ходить в пиццерию Джеффа за газировкой, а я забирал тебя в три часа.