А какие были напутствия! Генерал (правда, без погон, но на холеном лице было прямо-таки начертано это гордое звание) долго говорил об «ответственном участке, о доверии и гордости за него, Юру Рябинкина, наипервейшего выпускника», и будущее рисовалось лейтенанту в радужном ореоле геройских подвигов… Но за две недели он успел изрядно «подкатать губу», как сказал бы Юркин младший брат Слава.
Каждое утро этих бесконечных недель начиналось с привычного распоряжения Стаса:
– Ну, давай-ка, братан, лети за пивом!
И Юра «летел». И были они с начальником настоящие «сопивники», а не сослуживцы. Прохладное «Жигулевское» настраивало майора на меланхолический лад, и он начинал что-то задумчиво рисовать в своем блокноте. Однажды Юра заглянул в блокнот, который Стас обычно старательно прикрывал узкой ладонью. Страничка была изрисована крестами различных видов и конфигураций. Юра пожал плечами и уставился в окно.
– Знаешь ли, братан, пиво весьма обостряет мыслительные процессы, – подал голос Стас, чтобы хоть как-то поддержать моральный дух сослуживца.
– Оно, наверно, промывает мозги, – буркнул Юра.
– Причем, у некоторых – начисто, – откликнулся Стас, имея в виду, по-видимому, себя. Именно так оценил высказывание напарника Рябинкин.
И тут – о, чудо! – впервые за полмесяца ожил старый телефонный аппарат на столе. Мжельский дождался третьего звонка, поднял трубку и солидно сказал:
– Служба быта слушает…
Он беседовал в том же духе пару минут, потом положил трубку и потер ладони. И перед Рябинкиным оказался совсем другой человек: подтянутый, стремительный, с горящими серыми глазами, настоящий хищник!
– Ну, работать пора, лейтенант! – радостно оскалился Мжельский, хлопнув Юру по плечу.
– Куда идем? – осведомился тот.
– Не идем, а едем! – воскликнул Стас, извлекая что-то из ящика стола и подталкивая Рябинкина к выходу.
И они поехали. Темно-серая «десятка» лихо вписалась в шумный поток машин: «спальник» разъезжался по работам. Август начинался с душных ночей, к утру брызгавших дождиком, с влажной зелени и вальяжного полуденного солнца. Майор, сидя за рулем, напряженно вглядывался в улицу и что-то насвистывал, а Юра чувствовал себя полным идиотом. В животе плескалась бутылка пива, почему-то, вопреки теории Стаса, не прибавившего ему ни капли ума.
– Куда мы? – повторил свой вопрос лейтенант.