– Как появятся братья – сразу сообщите! Если появится один из них – тоже обязательно приезжайте! У вас же сейчас сельсовета нет – сами управляйтесь!
Прошёл месяц, другой – братья не появлялись! Исчезли! Так прошёл год. Агафья с ребёнком, так и не дождавшись мужа, уехала к родным в город.
Домик Захара теперь стоял на краю деревни в одиночестве. На третий год после исчезновения братьев, когда деревня вся уже опустела, Лукерья сказала мужу:
– Захар! Сколько можно тянуть с отъездом? Прошло уже три года, а мы всё собираемся. Ни коровы, ни свиней, гусей-курей уже нет. Что сторожить? Пустой дом? Я переслала письмо сыну – он сообщил, что приедет в конце октябре за нами, когда морозы чуть стянут дорогу. Ты ещё разок сходи за клюквой. А то, вроде, неудобно появляться с пустыми руками перед своими детьми. Ты уже трижды ходил – всего с пол мешка клюквы! Ты же говорил, как назло, в этом году совсем её нет!
Всю неделю моросил нудный холодный осенний дождь. Захар терпеливо ждал, когда закончится ненастье. И вот наступили последние солнечные деньки перед зимними холодами! Природа торжественно готовилась встретить зимушку-зиму! Деревья и кустарники все стояли уже голыми. Трава пожухла. Утром низкий туман стлался над самой землёй, скрывая тропинки и дорожки.
Захар не спал почти всю ночь – рано встал. Было ещё темно. Глянул на ходики – пять часов. Лукерья уже хлопочет у печи. Напоила его горячим чаем, сунула в рюкзак краюху хлеба, несколько вареных картофелин, сало и луковицу. Он надел брезентовый плащ с капюшоном, обул резиновые сапоги, перекрестился на образа, и вышел из дома.
И сразу волглый туман окутал его до пояса! Было холодно.
Захар хорошо знал дорогу на клюквенные болота, но туман очень мешал ему
Подумал:
– «Часиков к восьми-девяти туман, думаю, разойдётся. А то так и клюкву не увидишь!»
Прошло уже несколько часов. Долго и нудно Захар продвигался к цели. Им овладело беспокойство:
– «Что-то долго нет болот? Не сбился ли я? Как назло, туман стал, вроде, ещё гуще – не проходит. Вот зараза! И местность не узнаю. Ни разу не встретил наши заметки – несколько сломанных берёзок вдоль тропы. Факт – ушёл в сторону!».
Наконец, под сапогами зачавкало. Захар повеселел:
– «Кажись, пришёл! Надо найти более-менее высокую сухую кочку и позавтракать».