– Спасибо. Обязательно.
– Мы гордимся тобой! – закричала волчица и завыла.
– Ты молодец!
Все рабочие места были оборудованы по трудовым правилам: удобные кресло-подушки, лежаки, беспроводные терминалы. В шаговой доступности – отдельное помещение с поильниками и закусками на любой желудок. Хмелецкий был прав, когда говорил, что мне было бы здесь комфортно.
Валера принадлежал к среднему представителю вида муравьедов и был размером с кошку. Напротив него находились три монитора, где показывались какие-то графики и таблицы.
– Здравия желаю! – отчеканил он поставленным голосом из речевого импланта, сопроводив это писклявым звуком из длинной, словно бумеранг, пасти. – Стеклов Валерий Палыч, старший аналитик, можно просто Стеклов или Валера. Только не называй меня муравьедом.
Я поймала себя на мысли, что разглядываю его пышный мохнатый хвост.
– Ариадна Флотов.
– Да тебя все тут знают.
Всеобщее внимание обрушилось на меня, когда я первой из альтервидов поступила в Полицейскую академию на факультет криминалистики. Пока училась, журналисты постоянно писали мне с просьбой об интервью, а всякие активисты требовали поддержать или осудить тот или иной закон. Я всем отказывала – ничего важнее учебы для меня не существовало. Со временем обо мне забыли. Вспомнили вновь, когда я закончила учебу с отличием, и все началось по новой.
– Не думала, что здесь так много альтервидов работает. Теперь не чувствую себя одинокой.
– Хочешь дам совет?
Я кивнула.
– Не пытайся стать одной из них, – он указал когтистой лапой на пол, имея в виду людей-работников нижних этажей. – Они тебя все равно не примут. Как бы ты не выплясывала перед ними, они будут видеть в тебе кенгуру, жрущую сено на пастбище. Ты пришла на их территорию, которую они долго защищали, будь готова к сопротивлению.
– Мне кажется, вы немного преувеличиваете. Я уверена в полиции не все альтерфобы.
– Я тридцать пять лет отпахал сыщиком. И сам думал как они.
– И что изменило ваше мнение?
– Я стал муравьедом.
– Спасибо за совет.
– Всегда пожалуйста. И давай на «ты». По видовой цепочке я ниже тебя.
Муравьед потянулся к банке с термитами в собственном соку. Запустив туда длиннющий язык, он подцепил несколько десятков дохлых насекомых и смачно проглотил.
– Не хочешь? Свеженькие.
– Нет, спасибо.
– Зря. Никогда не думал, что это так вкусно.