– Кто? – растерянно вскинула брови Алиса.
– Что случилось? – раздался урчащий голос, и на пороге возник кот-домовой.
– Они уже здесь, Василус! – дрожащим голосом проскулила Антонина. – Стражи теней у дома Багровых! Боюсь, что мальчишка предал нас. Они уже здесь! Ох, что же будет?
Кот ничего не ответил и снова исчез. Прошло несколько мгновений, как со стороны огорода послышалось ковыляние Евдокии. Васька, похоже, предупредил ее о визите соседки.
– Ничего не понимаю! Как это произошло? – обеспокоенно бросила она Антонине, впопыхах вбегая в дом. Та вместе с Алисой шли следом. – Поселок охраняют феерины! Если только… Хотя нет, это невозможно.
– Ох, не знаю, Дуська! Ох, не знаю!
Антонина семенила за Евдокией, держась при этом за поясницу и кряхтя на ходу. Кот также мчался вслед за хозяйкой дома. Все направлялись в кухню.
– Как на зло, Света сейчас в Ишгуде, – озабоченно пробормотала Евдокия, хватая со стола кувшин с молоком. – Надо ее предупредить.
Она быстро подошла к кошачьей миске, стоящей на полу и налила в нее молока:
– Васька, твоя очередь.
Кот, виляя хвостом, подскочил к угощению и испробовал немного из блюдца. На молоке тут же появились круги, которые плавно стали превращаться в очертания лица тети Светы. Евдокия свесила голову над поверхностью молока и громко произнесла:
– Света, возвращайся! Стражи уже в поселке! Боюсь, что здесь и Продмир.
– Хорошо, сейчас буду, – ответило лицо в блюдце и тут же исчезло.
Но не успела Евдокия что-то сказать еще, как за окном стали раздаваться крики сельчан. Алиса подбежала к подоконнику и не смогла сдержать подобравшийся к горлу ужас: почти все дома Туманного были охвачены огромным пламенем, а среди алых языков огня спокойно прогуливались странные люди в темных плащах на манер средневековых мантий. В центре шел высокий рослый мужчина, старательно пытающийся скрыть под капюшоном свое лицо. Он смеялся, наблюдая, как из горящих домов выбегают испуганные люди.
– Уходите! Уводите Алису! Ну же!
Антонина отреагировала на приказ Евдокии мгновенно: резко вцепилась в руку девочки и потянула ее за собой. Но та, изловчившись, высвободилась из захвата.
– Нет, бабушка, нет! Я останусь с тобой!
– Уходите ради всего святого, я их задержу! Васька, иди с ними, мне так будет спокойнее.
Антонина снова вцепилась в руку Алисы. Девочка хотела вырваться, но бабушкин умоляющий взгляд заставил ее повиноваться.