– Мама! – в один голос воскликнули Лаура и её мама. Лаура – умоляюще, мама – сердито. Бабушка прижала к себе внучку и посмотрела на дочку.
– Здравствуй, Валентина. Как поживаешь?
– Здравствуй, мам. Спасибо за подарки, но я ведь говорила тебе, не надо покупать Лауре игрушки не по возрасту!
– Котёл – не игрушка. Если она не начнёт учиться сейчас, потом желание угаснет, и никакой ведьмы из неё не выйдет.
– Это может быть опасно!
– Ты сама-то, милая, во сколько лет начала варить зелья?
– Я её мама, я лучше знаю, что надо моему ребёнку!
– А я – твоя мама, и я лучше знаю, что надо вам обеим! – заявила бабушка. – Лаура! Ты хочешь котёл?
Лаура спрятала голову в мехе её шубы и, ужасаясь тому, что будет дальше, мелко кивнула. Жалко, что день рождения превращался в склоку…
– В этом доме ты варить ничего не будешь! – громогласно заявила мама.
– Ну и прекрасно! – не менее громко ответила бабушка. – Лаура! Собирайся! Поехали ко мне. Будешь варить зелья, сколько захочешь.
Лаура отцепилась от бабушки и бросилась к маме.
– Можно?
– Делайте, что хотите, – деланно-безразлично ответила мама, отвернувшись.
– Мама! Ну мама! – заплакала Лаура.
– Опять заставляешь ребёнка реветь! – сердито заявила бабушка. – Лаура! Хочешь ко мне?
Лаура кивнула, но снова принялась тормошить маму.
– Мам! Ты плачешь? Мам!
– Ничего я не плачу! Иди! Иди к бабушке! – дрожащим голосом велела мама, и Лаура заметила, как она кулаком вытирает глаза. – И зверей своих забирай! С днём рождения, Лаура!
– Мама! – заревела Лаура. Бабушка распахнула шубу – под ней было строгое, длинное серебряное платье – и позвала:
– Пойдём. Заберём твоих зверушек позже.
Лаура прижалась к ней, и бабушка накрыла её полой шубы. Ещё секунду заплаканная Лаура видела маму, но потом вокруг стемнело, она вдохнула запах бабушкиных духо́в – тёплых, кофейных и сладких, – а когда открыла глаза, вокруг стоял звенящий ледяной лес, где-то высоко чирикал зимородок, а над хрустальными стеклянными деревьями искрилось, переливаясь и кружась, серебряное солнце.
Они были в бабушкином лесу.
Глава 2. Февраль. Королева Белого леса
– А можно руками? – недоверчиво спросила Лаура. Бабушка кивнула, и именинница наконец получила свой торт, съела почти четверть в один присест и перемазалась так, что пришлось не только вытирать щёки, но и отмывать липкие и сладкие волосы (заодно и «Серебряная королева» смылась).