– Я намерен почтить вас, дорогие друзья, боем гладиаторов, – заявил хозяин.
– Слава Феликсу!
– Немного крови придаст пряностей здешнему вину!
– У тебя, Гай, отличное фалернское вино.
– Ему больше 70 лет! – похвастался Феликс. – Это еще из запасов моего прадеда.
– Вину я уже отдал должное! – вскричал Арторий. – Но что подаст наш хозяин в образе гладиаторов? Молодых и неопытных юнцов? Так было в доме Рутилия на последнем пиру, где я был. Жалкое зрелище!
– Я пригласил на наш пир гладиаторов школы Акциана, – сказал Феликс.
– Как? – Арторий приподнялся. – Из молодых я полагаю?
– Из тех, кто принимал участие в играх! – с гордостью сказал Феликс.
– Я тоже приму участие в бое! – громко заявил Арторий. – И может быть, вы увидите и римскую кровь сегодня.
– Вот как? Но ты слишком хороший боец для здешних варваров из школы Акциана и ничем не рискуешь, – заявил богатый всадник Рутилий, который оскорбился заявлениям Артория о его пиршестве, и желавший «уколоть» римского кумира толпы.
– В этом ты не прав, Рутилий, – ответил Марк Арторий. – Среди гладиаторов школы Акциана есть отличные бойцы. Например, Дакус. Этот далеко пойдет.
– Он будет среди бойцов, доблестный Арторий! – громко сказал Феликс. – Я пригласил его специально для тебя.
– Отлично! Будет с кем сразиться! Но Рутилий посмел высказаться о моей смелости!
Гости попытались успокоить римского бойца. Но тот не унимался.
– Нет! Я не хочу выглядеть жалким фигляром в глазах почтенного общества и нашего щедрого хозяина Гая Сильвия Феликса! Никто не скажет что Арторий боится рисковать! И потому я хочу заявить! Вначале я буду биться с тремя гладиаторами школы Акциана. Чтобы такие как Рутилий, не сомневались в моей смелости.
– Я ни в коем случае не сомневался в ней, Марк, – Рутилий поспешил загладить свои резкие слова. – Я знаю, что тебе нет равных в этом городе.
– Вот поэтому-то я и потребовал троих. Они свежи и не принимали вина как я.
– Оставь сегодня бои, Марк, – потянула его за руку Криспинила, богатая вдова. – Останься со мной и в постели я покажу тебе настоящую битву.
– После победы в бою, я стану вдвое резвее на ложе любви, Криспинила.
Феликс, пока гости слушали Артория, подозвал раба и приказал ему привести Квинта. Тот уже ждал его приказа и поспешил явиться.
– Что у тебя? – шепотом спросил Феликс.