– Как ты там? Живой? – весело и громко спросил Митрич в дверной проём, но войти он по-прежнему не решался: – Сосед ушёл. Можно не шифроваться.
– Один из нас точно живой, – невесело пошутил я и приступил к замесу первой партии раствора…
Часа через полтора работа была закончена. Тяжёлый физический труд на голодный желудок – это испытание даже для молодого организма. Я был без сил: руки у меня отваливались, а ноги подгибались в коленях. Мои синие джинсы стали серыми от пятен раствора, в носу стоял запах цементной пыли, а на ладонях вздулись водянистые бугорки мозолей. Мне хотелось пить, есть, куда-нибудь сесть и больше никогда не вставать, и всё это одновременно. Но шантажист Митрич оказался ещё и перфекционистом. Он настоял, чтобы я оторвал полосу от одного рубероидного рулона и уложил её сверху на забетонированное дно ямы.
В город ехали молча. Мне было не до разговоров, а Митрич следил за дорогой. Но молчание он нарушил первым:
– Не злись. Я правда не мог тебе помочь. Нельзя мне.
– Если ты вдруг еврей, то нынче не суббота.
– Ирония – это хорошо, – сказал Митрич через смешок, – поводов для неё у тебя сегодня будет много.
– А что мне ещё остаётся?.. Кстати, я – Алексей.
– Я знаю, Лёш.
– Дядя рассказывал?
– Нет. Слышал твоё имя на его похоронах.
– Я тебя там не видел!
– Кладбищенских алкашей-попрошаек помнишь?
– Да, кажется, тёрлись двое у оградки. Ждали, когда им нальют.
– Один из них был я.
– Зачем же тогда весь этот спектакль с пятихаткой до зарплаты?
– Потерпи немного, всё расскажу. Разговор, Лёша, у нас с тобой будет длинный.
– Ок. Да, сразу хочу предупредить, что про коронку в бандитской пасти нужна новая легенда. Я успел осмотреть зубы в черепушке и ни одной коронки там не нашёл.
– Легенды не будет, а правда в том, что человек тот к криминалу не имел никакого отношения. Но как я мог тебя удержать, если не страхом?!
– Считай, что тебе это удалось.
– Спасибо. Импровизация чистой воды… Не рефлексируй. Мы всё сделали правильно. Скоро ты сам это поймёшь.
– Ну-ну, – промычал я в ответ.
– У тебя дома пожрать есть чего? – сменил тему Митрич.
– Начатая пачка пельменей, четвертинка чёрного, вафли ещё шоколадные остались, – перечислил я и сразу почувствовал выброс кислоты в желудок.
– Этого мало. Ладно, я сейчас заскочу в магазин. Ты пока в машине посиди. Пиво тёмное будешь?.. Ну и ладушки!