– Да пошёл он к чёрту! Пойду один! – Михей не выдержал и двинулся вглубь леса. Было довольно темно, хотя звезды сияли ярко. Капитан освещал себе путь большим фонарём и настороженно смотрел по сторонам. В лесу было страшно. Но без этого леса холодов не пережить.
Михея трудно было испугать. Он многое повидал в жизни, но встретить кого-то, как Фёдор или Петрович, боялся, как ребёнок боится темноты. Неизвестность будоражила его воображение и ужасала.
Через некоторое время капитан стал замечать, что, чем дальше он уходит от станции, тем ему становится теплее. Поначалу он это списывал на то, что во время ходьбы тело прогревается. Но дальше перепад температуры стал слишком очевиден. В походном костюме и маскировочной накидке стало жарко. Сначала он снял накидку, потом пришёл черёд и куртки от костюма. Он шёл в одной кофте и чувствовал себя комфортно. «Как такое возможно?» – думал он, настороженно глядя по сторонам. Но тут его раздумья прервались. Он наткнулся на деревья с «каштанами». Решив не задерживаться и управиться как можно скорее, капитан стал быстро срывать каштаны с дерева.
– Эти есть нельзя! – прозвучал какой-то знакомый для Михея голос. – Бери только те, которые мерцают зеленоватым светом.
Михея бросило в пот. Он стал истерично светить фонарём то в одну сторону, то в другую, пытаясь отыскать того, кто говорил с ним. Он знал этот голос давно, но не мог вспомнить, кому он принадлежит. Капитан стоял как вкопанный, высматривая в зарослях собеседника. Как вдруг сзади кто-то легонько взял его под руку. Леденящая волна ужаса окатила Михея, но старые рефлексы сработали мгновенно.
– Твою ж мать! Фёдор! Я тебя сейчас убью! По-твоему, это смешно? Я чуть не обделался от страха! – орал капитан на уложенного на лопатки Фёдора.
– Да я боюсь здесь кричать! Вдруг они услышат!? Решил подойти вплотную. А ты сразу руки распускаешь!
– Кто они? Почему ты вообще опоздал?
– Отмотать забыл.
– Я так и знал! Болван ты, Фёдор, только бегать и умеешь! – с укором сказал капитан, отпустил лежащего товарища и продолжил собирать «каштаны». – А с чего ты взял, что собирать нужно только мерцающие плоды?
– То есть?
– Приди в себя! Ты сам мне это только что сказал!
– Я ничего не говорил! – ответил Фёдор и непонимающе посмотрел на капитана.
Михей застыл. Он вновь стал настороженно прислушиваться и смотреть по сторонам. Затем шёпотом сказал: