Немного помолчав, старик вдруг вскинул голову, распрямил плечи и с доброй улыбкой предложил:
– А пойдёмте-ка, мой юный друг, погуляем по Крепости. Я вам покажу всё, что смогу. Пойдёмте?
– С удовольствием! – обрадовался Стёпа и пошёл следом за директором.
На дверях ресторана висела табличка: «Ресторан закрыт на спецобслуживание». Из десятка столов в просторном зале был занят только один, стоявший в самом центре.
Трое мужчин, сидящих за этим столом, оживлённо разговаривали, а двое официантов, замерев возле барной стойки, настороженно ждали любого, даже самого незначительного сигнала со стороны гостей, чтобы в тот же миг броситься исполнять.
Готовность официантов ринуться по мановению пальца была связана с тем, что за столом сидел мэр города и его друзья. И парни отчётливо понимали: если не угодят таким гостям, хозяин ресторана уволит их в два счёта! А где потом искать работу?.. В этом маленьком заштатном городке рабочие места были на вес золота, даже малооплачиваемые.
Никита с Тимуром «обрабатывали» мэра.
– Городок у вас замечательный, Игорь Константинович! – заливался соловьём Никита. – Чистота, порядок, как в Европе!
– Ну, какая уж тут Европа… – скромно улыбался глава города, ощупывая солидное брюшко под полосатой тканью дорогой сорочки. Пуговицы на животе после сытного обеда с трудом сдерживали натиск плоти, рвущейся из тесных одежд, и мэр в глубине души побаивался, что какая-нибудь слабая пуговица не выдержит и оторвётся, опозорив его перед столичными гостями.
– Даже лучше, чем в Европе! – не унимался гость. – А природа здесь какая! Швейцария отдыхает.
– Угу, – поддакнул Тимур, прожёвывая кусок отличной говядины, – точно отдыхает!
– Вот бы мне тут участочек землицы прикупить, Игорь Константинович, – забросил удочку Никита, зорко наблюдая за реакцией мэра.
«Ну, наконец-то, – с облегчением подумал глава города, – вышли на боевую позицию!»
И внутренне собрался, настраиваясь на торг. Уже шла третья перемена блюд, а заезжие гости всё ходили вокруг да около…
– Отчего же не прикупить, если хочется?! – старательно изображая неподдельный интерес к куску мяса на тарелке, ответил мэр. – Прикупить всегда можно, если есть на что.
– Ну, как говорится, денег лишних не бывает… Но за хороший вид из окна будущего дома можно и заплатить, – произнёс Никита, буравя взглядом лоснящуюся физиономию градоначальника. «Этот будет долго торговаться из страха прогадать», – подумал он.