– Присаживайтесь, – король указал на стулья.
Ребята сели, и Пётр 12-ый вместе с ними, заняв место рядом с Аликом.
– Угощайтесь, дорогие друзья, – проговорил король, разведя руками.
– Спасибо, – поблагодарил его Ветров и вдруг начал чихать, – Апчхи!.. Апчхи!.. Ой, прос… Апчхи!.. Что ж такое…
– Будьте здоровы, – сказал Пётр 12-ый, вежливо улыбаясь.
– Спасибо. Простите, – сконфуженно проговорил Алик, поправляя очки, оказавшиеся на самом кончике носа.
– Нет, нет, ничего. Кушайте, не смущайтесь.
Алик медленно начал есть салат, похожий на винегрет, запивая его фруктовым чаем. Напиток показался мальчику очень плохо заваренным (вкус фруктов еле чувствовался), но говорить об этом кому-либо Ветров, разумеется, не стал. Он и так был удивлён гостеприимством короля, а ещё тем, что все ели молча. Никто не проронил ни слова до того момента, пока Алик не сказал:
– Спасибо вам большое, было очень вкусно.
– Как так, вы уже наелись? – удивлённо спросил король, – А как же десерт?
– А что на десерт?
– Вот, мороженое, – он поднял крышку с одной из чёрных тарелок и на ней засверкало ослепительно белое мороженое.
– Спасибо, я с удовольствием поем, – проговорил Алик. Хоть есть ему уже не хотелось, он решил, что перечить королю будет нехорошо и небезопасно. Единственное, Ветрова сильно клонило в сон. Он не мог больше сопротивляться этому желанию. Глаза слипались.
– Ваше мороженое, – проговорил с какой-то напущенной важностью король, видя, что его гость уже практически уснул, – Хорошо вам выспаться, Алик, – сказал Пётр 12-ый через некоторое время с самодовольной улыбкой, – Спите долго и смотрите свои красочные сны о вашем мире, ибо навряд ли вы ещё раз побываете там… – он грустно улыбнулся, – Прислуга! – крикнул король после, – Заберите его!
В комнату вбежали долговязый юноша и девушка, чуть ниже него, с носилками и положили на них Алика.
– Куда его? – грустно спросил слуга, – К двойнику?
– Ни в коем случае – ответил король, – Несите туда, где он будет один.
– А как же двойник? – негодовала девушка.
– Двойник и без него обойдётся.
– Но это ведь не по правилам!..
– Я здесь король и я устанавливаю правила, – заметил спокойно король.
– Эти традиции формировались тысячи лет… – начала служанка.
– И вы хотите нарушить их… – подхватил юноша.
– Немедленно прекратите! Вы должны исполнять мои приказы!