– Здравствуйте, – поздоровался Алик, – Я тут случайно…
– Проходи, – перебил его незнакомец.
Ветров поправил очки, удивлённо посмотрел на хозяина лачуги и нерешительно вошёл в дом.
– Я всё про тебя знаю, Алик, – проговорил старик, закрывая дверь, – Мне рассказывали о тебе, когда я жил среди людей. Понимаешь ли, найтомцы очень странные. Они хотят, чтобы Найтомния стала более светлой и открытой страной, но сами всегда следуют своим тёмным традициям. А ещё они верят, что когда кто-то из вас – ты или твоя мама – взойдёт на трон, то их мечта сбудется, а традиции так и останутся неотъемлемой частью повседневной жизни.
– Ничего себе, – Алик засунул руки в карманы и нервно заговорил, – А знаете, я вообще ведь нездешний…
– Ты здешний, Алик, – сказал старик, – Не зная об этом, ты живёшь тут с рождения.
– Нет, я родился в совсем другом месте…
– Тебе только кажется так, – говорил старик, поглаживая бороду, – Той реальности, в которой ты жил, для тебя уже нет.
– Не может быть! Я вам не верю! – Алик всплеснул руками.
– Придётся поверить. Иллюзии, принимаемые за истину, порой рушатся.
– А где доказательства того, что той реальности нет? – Ветров недоверчиво покосился на своего собеседника.
– Когда ты год назад пришёл к королеве Чёрных Звёзд один, она сделала так, что твой брат-близнец Захар (тот самый, которого ты видел в темнице) и все остальные о тебе забыли, а ты впал в состояние, похожее на летаргический сон. Уже потом твоя мама, брат и другие восставшие пришли к Мрачному королю, чтобы его свергнуть. Их посадили в темницу, а ты тем временем «вышел из транса», но забыл всё что было до него. В твоём родном городе тебя все приняли за Захара, но очень скоро они всё вспомнят, и ты легко вернёшься в жизнь уже под своим именем.
Алик молчал, поражённый всем сказанным. Он тупо смотрел на противоположную стену, не моргая. Внутри рушилось всё. Рушились надежды. Рушился целый мир.
Прошлого не было. А можно ли без него строить будущее? Или настоящее – тоже размытое и странное – останется единственной существующей точкой?..
– И… Что же теперь? Как мне быть?.. – спросил Алик в конце концов.
– Ну, поборись за престол. Вдруг у тебя действительно получится сделать что-то хорошее для нашего королевства.
– Спасибо… – тихо и обескураженно сказал Ветров, – А как тут за него бороться?